“先有大直沽，后有天津衛”，天津海河東岸，有一片古老的土地——大直沽，這個名字深深根植在天津人心中，與天津衛三件寶相得益彰的是，大直沽也有三宗寶——古廟、燒酒、臺子高。說到燒酒，不得不提起這個記載著天津酒業發展的百年老字號——天津市直沽釀酒廠。

天津市直沽釀酒廠地處天津市河東區大直沽前街，據有關史料記載，是在距今一百多年歷史的“義聚永”號等多家燒鍋的基礎上發展起來的。最初創辦人是姚琴舫，他在年輕時給錢號走街，和當時的鹽商富賈多有交際，由于他頭腦靈活，潛心經營，積累了一些資金，聘請來做酒的師傅，后與劉鑫共同出資在大直沽開設了義聚永燒鍋。義聚永是當時名望較大的燒鍋之一，八國聯軍火燒大直沽后，約在1901年義聚永原址（今天津市河東區大直沽六號路南頭海河邊）被比利時帝國強圈為租界地，迫不得已將燒鍋遷至大直沽前街（現今天津市直沽釀酒廠處）。

大直沽這個地方雖然不大，可是個出好酒的地方，經過許多年月，直到現在，已成為遠近聞名的優質酒特產區了。1931年出版發行的《天津志略》稱：“天津酒業尚稱發達，大直沽一帶，尤為最富之區”。舊時大直沽真可謂是遍地酒花香，滿天醉味濃，離大直沽周圍一二里遠的地方，就可以聞到使人陶醉的芬芳氣息，而不必“借問酒家何處有”了。

說起大直沽的釀酒業，源遠流長。早在元代，大直沽就因其最佳的地理位置而成為當時南糧北運的重要樞紐，漕運的發展帶來了商貿的繁榮，船民和商旅歷盡艱辛和風險，登岸后拜神飲酒互相慶賀他們的幸存和成功。正是這些得天獨厚的自然、人文條件孕育了大直沽三件寶之一——燒酒，成就了天津白酒業的起源，大直沽天妃宮和最早的酒業作坊便由此應運而生，尤其到了清代，天津與東北牛莊營口間海上雜糧貿易的興旺，加之糧賤稅低，天津酒業大興，燒鍋總數已達70多家，釀酒業的投資額占全市行業的第二位，從業人員約兩千人之眾，多集中在海河東岸的大直沽，當時的大直沽雖屬鄉村，但酒廠卻有三、四十家，周圍終日酒香飄溢，故在民間這里有“人馬過直沽，酒聞十里香”的美譽。清朝年間著名詩人崔旭曾在《津門百詠》中以“名酒同稱大直沽，香如琥珀白如酥”的經典詩句，盛贊大直沽美酒。至今，這兩句詩詞依然題寫在天津市直沽釀酒廠的門廊上，這也是歷盡百年滄桑，大直沽地區匯集幾十家燒鍋，唯一保留下來的釀酒廠。

好酒出自好水，當年海河有一條小小的支流流經大直沽，形成了“八彎六塘”，每一處河彎的水塘邊就建起一個燒鍋釀酒。釀酒不是直接取河水和水塘的水，因為人們在那里淘洗東西，水質不夠潔凈。各家燒鍋都在自己院內打井取水，而且各家井邊都有一棵古樹護住井口，因此大直沽的燒鍋又都各有綽號，如“大柳樹同豐涌”、“大榆樹義聚永”等等，當年人們傳說，大直沽的高粱酒口烈而性柔，醇香清冽，一是釀酒用的水甜，二是釀酒中汲取了護井古樹的綠蔭葉香。打井取水，有科學的道理，河水經過地層過濾會更純凈，護井古樹之說，表現出大直沽釀酒業早期就具備了生態平衡的意識，體現出入口之物只有充分汲取大自然的精華才能有意于人體養生，正如我們今天所說的“綠色工程”意識。

1920年以后，大直沽地區燒鍋達幾十家，當時義聚永經理劉香久（創始人之一劉鑫之子，又名劉桂森）是個頭腦清新而有經營策略的人，為了競爭圖存，他以擴充新品種，增產再制酒為創優創利的手段，以高粱燒酒為胚，另加輔料再制，釀制出玫瑰露、五加皮、狀元紅等新品種，形成了獨特的產品系列，這三種酒問世后，在市場上一炮打響，不僅在市內常見于公館宅門和各大飯莊的餐桌上，且遠銷到美國、加拿大以及英、法、德等國家。

義聚永崇奉“質量第一，貨真價實”的原則，對內嚴把質量關，擴充新品種，對外廣開營銷渠道，1860年天津開埠后，海運日趨發達，南方潮汕、廣東、福建各幫商號由海路云集天津經商，拓展國際貿易，天津名酒便是其經營的大宗商品之一，這也促使了酒類業務的出口蒸蒸日上，義聚永從此蜚聲海外。清末以后，大直沽酒雖然在國際市場上有相當地位，但實際上經營權都操縱在“三幫”客人手中，為了擺脫中間商的盤剝，義聚永率先在香港設立分莊，直銷港、澳、新等地，又以香港為基地，向曼谷、吉隆坡等華僑聚居的地方發展業務，建立經銷網點，使直沽白酒和再制酒成為深受南洋華僑歡迎的名酒。義聚永也成為當時天津酒業甩開三幫控制，直接運銷南洋市場的首創者，獲利甚豐。各家燒鍋也紛紛效仿，一時間大直沽燒酒在海內外名聲大振，這也使大直沽地區成了天津酒文化中心和酒業制造最權威的地方。

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