民國二十六年，盛夏，赤日炎炎，大地如火。

　　年過35歲的賴永初身著白綢大褂，頭戴草帽，同兩個伙計背著行李，頂著當(dāng)空的烈日從省城貴陽出發(fā)。沿著通向遵義的五尺官道行進著，路上車稀人少，酷熱難熬。但賴永初沒有絲毫靠店躲日的意思。他不斷擦著臉上的汗水，急促著趕路。他知道從貴陽步行去赤水河邊的茅臺鎮(zhèn)，十多天的路程需要幾天趕到，時間非常緊張。

　　枸酒，是一種天然野果所釀制的甜酒，是茅酒的前身，也就是說由于有了枸酒，方便茅酒的歷史浩浩千年而輝煌。枸醬，胡椒科植物，結(jié)果醬褐色，形如彎拐，故當(dāng)?shù)乩习傩粘伞肮砧邸�，鮮果味濕，需采集埋于稻草中三日后變甜。古人存于大缸內(nèi)十多天自然發(fā)酵成酒，味道甜美可口，酒稠呈紅色，故稱之為枸醬。

　　赤水河兩岸山巒起伏，郁郁蔥蔥，沿途溝壑縱橫，河石跌宕，形成熔巖地貌，流域內(nèi)大部分屬紅色土壤，日照充沛，五霜期長，有著得天獨厚的釀酒條件。

　　到了春秋戰(zhàn)國，已經(jīng)有了巴國、蜀國、習(xí)國、夜郎國、滇國等雄踞于此。而位于赤水河中下游的古習(xí)國產(chǎn)枸醬而揚名四方。那時的赤水河稱“大涉水”，山高水急，森林萬重，真是“虎豹之林猿猴路”。密林深處到處都是長著枸醬樹，釀制枸醬酒成了習(xí)國人的一項重要工作。然而，古代習(xí)國人無憂無慮的甜蜜生活終于因兩千多年前的戰(zhàn)火硝煙而被打破。強盛的夜郎國統(tǒng)領(lǐng)了西南大部，將習(xí)國消亡并入夜郎。緊接著秦楚兩大國為爭奪巴、蜀進行激戰(zhàn)，楚國于楚項王23年(公元前276年)占領(lǐng)夜郎，繼而攻占滇國為王，夜郎歸屬滇國控制之下。

　　公元前221年，秦滅六國建立起統(tǒng)一的多民族封建國家，派郡太守李冰修建“五尺道”通達(dá)夜郎和滇國，并在這一帶為西南夷，設(shè)置郡系，委官治理。秦二世時，天下大亂，夜郎等諸國紛紛各擾舊境，恢復(fù)原有番號。到漢武帝時，夜郎的勢力越來越強盛，超過了滇國，同時還控制了周邊的小國，成為獨立于漢之外雄踞一方的政權(quán)。由于交通閉塞，夜郎人對中原的情況一無所知，而西漢初期統(tǒng)治者正忙著對方匈奴，在相當(dāng)長的時期內(nèi)無暇顧及夜郎。然而，讓漢朝重新重視夜郎，并引發(fā)而后來許多變革的，卻是因為有了枸醬酒。

　　戰(zhàn)國末期到西漢初期，古夜郎已經(jīng)處在青銅器時代，夜郎人已經(jīng)掌握了比較高的青銅制造技術(shù)，主要生產(chǎn)有鋤、斧等生產(chǎn)工具和劍、矛、刀等兵器。不久，鐵器已經(jīng)開始進入夜郎，進一步促進了生產(chǎn)力的發(fā)展。在這一期間，產(chǎn)業(yè)連年豐收，制罐等用途十分廣泛。然而夜郎開始與外界的交流，主要是將自己生成的枸醬酒運送到巴蜀換回所需要的生產(chǎn)生活必需品，巴蜀的商人再把枸醬酒銷售到南越等沿海地區(qū)。枸醬酒就這樣成了古夜郎聯(lián)系外界最重要的橋梁和紐帶。

　　枸醬酒動人的傳說給茅酒增添了更加誘人的傳奇，同時也使賴永初下定決心要去茅臺鎮(zhèn)投資大干一番的重要原因之一。

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