啤酒生產是采用發芽的谷物作原料，經磨碎醣糖化、發酵等工序制得。按現行國家產品標準規定，啤酒的定義是：“啤酒是以麥芽為主要原料，加酒花，經酵母發酵釀制而成的，含有二氧化碳氣、起泡的低酒精度飲料。”在古代中國，也有類似于啤酒的酒精飲料，古人稱之為醴。大約在漢代后，醴被酒曲釀造的黃酒所淘汰。清代末期開始，國外的啤酒生產技術引入中國，新中國成立后，尤其是80年代以來，啤酒工業得到了突飛猛進的發展，到現在中國已成為世界第二啤酒生產大國。

　　像遠古時期的美索不達米亞（Mesopotamia）和古埃及人一樣，中國遠古時期的醴也是用谷芽釀造的，即所謂的蘗法釀醴。《黃帝內經》中記載有醪醴，商代的甲骨文中也記載有不同種類的谷芽釀造的醴。《周禮·天官·酒正》中有“醴齊”，醴和啤酒在遠古時代應屬同一類型的含酒精量非常低的飲料。由于時代的變遷，用谷芽釀造的醴消失了，但口味類似于醴，用酒曲釀造的甜酒卻保留下來了。在古代，人們也稱之為醴。故人們普遍認為中國自古以來就沒有啤酒，但是，根據古代的資料，中國很早就掌握了蘗的制造方法，也掌握了自蘗制造飴糖的方法。酒和醴在中國都存在，醴后來被酒所取代。

　　1900年中國第一啤

　　中國最早建立的啤酒廠是1900年由俄國人在哈爾濱開辦的烏爾盧布列夫斯基啤酒廠（《哈爾濱歷史編年》）。清末的啤酒廠基本上都控制在外國人手中。到1915年，才先后在北京建立了由中國人投資的雙合盛啤酒廠及廣東五羊啤酒廠。1949年前，中國只有七、八個啤酒廠，絕大多數由外國人所控制，酒花和麥芽主要從國外進口，啤酒的銷售對象也主要是在華的外國商人及軍隊，還有一部分“上層社會”的人士。普通老百姓幾乎無法享受。1940年，全國啤酒產量達到4萬噸，其中大多數為日本侵略者軍用。到1949年，全國的啤酒年產量僅達到七千余噸。還不足目前一個小型啤酒廠的年產量。

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