酒旗，起初是官方的政令、標識、信義之義，為“王”者所用。后來漸漸變成了經營者的標識與號召。酒旗的名稱很多，以其質地而言，因多系縫布制成，稱酒旆、野旆、酒簾、青簾、杏簾、酒幔、幌子等；以其顏色而言，稱青旗、素簾、翠簾、彩幟等；以其用途而言，又稱酒標、酒榜、酒招、簾招、招子、望子。
　　作為一種最古老的廣告形式，酒旗在我國已有悠久的歷史。《韓非子》記載：“宋人有沽酒者……懸幟甚高。”“幟”就是酒旗，后世人稱：“酒市有旗，始見于些。”由此可見，早在2000多年前，我國人民就知道利用酒旗這一特殊的廣告形式來傳播商品信息了。
　　酒旗在古時的作用，一般來說，大致相當于現在的招牌、燈箱或霓虹燈之類。在酒旗上署上店家字號，或懸于店鋪之上，或掛在屋頂房前，或干脆另立一根望桿，扯上酒旗，讓其隨風飄展，以達到招徠顧客的目的。有的店家還在酒旗上注有經營方式或售賣數量等內容，以便讓客人一目了然。如：《歧路燈》上開封祥符三月三吹臺會上的那面“飛在半天里”的“酒簾兒”寫著“現沽不賒”；《水滸傳》里武松打虎前所進店家的招旗寫著“三碗不過岡”；而孟州蔣門神“河陽風月”的招旗可謂是家喻戶曉，那兩把銷金旗上的“醉里乾坤大，壺中日月長”即使與現代廣告語相比，也毫不遜色。
　　酒旗大致可分三類：一是象形酒旗，以酒壺等實物、模型、圖畫為特征；二是標志酒旗，即旗幌及晚上燈幌；三是文字酒旗，以單字、雙字甚至是對子、詩歌為表現形式，如“酒”、“太白遺風”等。有的借重酒的名聲作專利廣告，如明代正德年間朝廷開設的酒館，旗上題有名家墨寶：“本店發賣四時荷花高酒”，荷花高酒就是當時宮廷御釀。酒旗在古時的作用，大致相當于現在的招牌、燈箱或霓虹燈之類。在酒旗上署上店家字號，或懸于店鋪之上，或掛在屋頂房前，或干脆另立一根望桿，讓酒旗隨風飄展，招徠顧客。除此之外，酒旗還有傳遞信息的作用，早晨起來開始營業，有酒可賣，便高懸酒旗；若無酒可售，就收下酒旗。
　　自唐代以后，酒旗逐漸發展成為一種十分普通的市招，而且五花八門，異彩紛呈。這從自唐代始的不少詩歌作品中便可窺斑見豹，如：“碧疏玲瓏含春風，銀題彩幟邀上客”；“閃閃酒簾招醉客，深深綠樹隱啼鶯”；“君不見菊潭之水飲可仙，酒旗五星空在天”等。張擇端的《清明上河圖》中也有一面“孫羊正店”的酒招。
　　酒市懸旗的目的，是招徠顧客。作為一種標識，一般又稱為“表”，如《韓詩外傳》：“人有市酒而甚美者，置表甚長。”這種標識，一般都高懸在酒家門首，非常醒目，使過往行人在很遠處便能見到。標識一般用布（素、青）縫制而成，大小不一。上面大書“酒”字，或標以名酒，或書寫店名，甚至有警語文句其上者。酒旗，又叫“酒簾”、“望子”。如《清明上河圖》名畫中的諸多酒店便在酒旗上標有“新酒”、“小酒”等字樣，旗布為白或青色。但酒旗用料不限于青、白兩色。如唐韋應物《酒肆行》，描寫了京師長安酒肆及豪華大酒樓拔地而起，彩色酒旗在春風中招展的繁華景象。

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