據(jù)1939年編的《貴州經(jīng)濟(jì)》記載：“滿清咸豐以前，有山西鹽商來茅臺地方，仿照汾酒制法，用小麥為曲藥,以高粱為原料，釀造一種燒酒。后經(jīng)陜西鹽商宋某、毛某先后改良制法，以茅臺為名，特稱“茅臺酒”。

　　1949年，茅臺酒生產(chǎn)凋敝，僅存三家酒坊（成義、榮和和恒興），道光年間燒房不下二十家的繁榮局面早己不再，茅臺酒的生產(chǎn)己達(dá)到了破產(chǎn)的邊緣。

　　成義、榮和和恒興三家燒房分別為：1862年，華聯(lián)輝創(chuàng)辦“成義燒坊”所釀茅酒人稱“華茅”；1879年，王立夫等三人合資創(chuàng)辦“榮和燒坊”所釀茅酒人稱“王茅”；1929年，周秉衡投資興建“衡昌燒坊”，1938年，周因倒賣鴉片破產(chǎn)，賴永初收購了“衡昌燒坊”更名為“恒興燒坊”，1947年“恒興燒坊”生產(chǎn)的酒定名為“賴茅”。

　　根據(jù)《茅臺酒廠志》、《仁懷縣志》等官方資料的記載，仁懷縣政府通過沒收、接管和贖買的方式，將成義（華茅）、榮和（王茅）和恒興（賴茅）三家茅臺鎮(zhèn)上規(guī)模最大的私營燒坊（過去民間稱釀酒作坊為燒坊）國有化，1953年成立了貴州茅臺酒廠。

　　這些燒坊里的資深酒師，成為了這家新酒廠的技術(shù)骨干，把釀酒工藝帶了過去。如今，人們只看到了國酒茅臺的榮耀，卻并不知道現(xiàn)在的這個(gè)茅臺其實(shí)是在1953年由當(dāng)年那三家燒坊造就而成，而這成就了茅臺的三家燒坊它們背后鮮為人知的故事，人們就更是知之甚少。

　　三家燒坊里，成立最早的是華家成義燒坊，其歷史可追溯至清朝同治年間。華家原籍江西，康熙年間入黔經(jīng)商，依靠販運(yùn)川鹽發(fā)家。

　　據(jù)華家后人華問渠解放后的口述文章記載，華家開始釀酒始于咸豐舉人華聯(lián)輝。而他造酒的起因，是祖母彭氏惦記茅臺鎮(zhèn)“味醇而香”的好酒。茅臺鎮(zhèn)原是川鹽入黔口岸，華家常年往來于此。

　　據(jù)記載，華聯(lián)輝字檉塢，江西省臨川人，其始祖在康熙末年來貴州經(jīng)商后定居遵義。華聯(lián)輝主要經(jīng)營鹽業(yè)，開設(shè)“永隆裕”鹽號，是貴州首屈一指的大鹽商。華聯(lián)輝到茅臺之后，發(fā)現(xiàn)這里的燒坊已被夷為平地，于是就買下一塊土地，找來舊時(shí)的酒師，在原址上建起了作坊。

　　釀出的酒經(jīng)彭氏品嘗，確定這正是她年輕時(shí)喝過的酒，于是中斷多年的茅酒生產(chǎn)就這樣恢復(fù)了。最初近十年間，華氏的酒僅供家庭飲用和饋贈、款待親友。誰知親友們交口稱贊，紛紛要求按價(jià)退讓，求酒者接踵而至，于是，具有敏銳商業(yè)頭腦，善于捕捉商機(jī)的華聯(lián)輝立即擴(kuò)建酒坊，對外營業(yè)，并將酒房定為“成義燒房”。

　　這是醬香型白酒有據(jù)可查的歷史。一念之心，感動天地，成就一番事業(yè)，是謂之孝。毫無疑問，正是因?yàn)槿A聯(lián)輝有“孝”，才成就了后來茅臺酒的一支。

　　1951年，仁懷縣人民政府將“成義燒坊”收購并公有化，“成義燒坊”更名為“貴州省專賣事業(yè)公司仁懷茅臺酒廠”(即今天的茅臺酒廠)。“成義燒坊”三大酒師——鄭興義、鄭永福、鄭銀安入主茅臺酒廠，史稱茅臺三鄭。1984年，鄭永福的關(guān)門弟子方延本成為鄭氏釀酒技術(shù)的最后嫡傳，注冊了“成義燒坊”商標(biāo)。

　　根據(jù)《仁懷縣志》記載，在華家設(shè)立成義燒坊后十年（1879年），石榮霄、孫全太和王立夫三位遵義地區(qū)的地主，“合股聯(lián)營”開設(shè)了“榮太和”燒坊，燒坊名字分別取自于石、孫的名字，以及王立夫繼承經(jīng)營爺爺王天振發(fā)創(chuàng)辦的鹽號“天和號“。

　　到1915年時(shí)，孫全太以“賬目糾紛”提起訴訟退股，燒坊從此改名為“榮和燒坊”，1927年王立夫病逝，燒坊主要由石榮霄掌管。

　　由于實(shí)力相對有限，榮和燒坊的酒產(chǎn)量不大。據(jù)《茅臺酒廠志》記載，常年產(chǎn)量在5000公斤左右，主要也只是在本地和臨近遵義的重慶銷售。

　　石榮霄本也姓王，因?yàn)槭钱?dāng)?shù)匾晃皇�姓地主的養(yǎng)子，遂改了姓，其后人恢復(fù)王姓。他的孫子王澤生后來繼承了這份產(chǎn)業(yè)。被收歸國有前，經(jīng)營榮和燒坊的是王澤生兒子王秉乾。（ 圖為：1915年，茅臺鎮(zhèn)兩家最大的酒作坊“成義燒房”與“榮和燒房” 以“中國貴州茅臺酒”的名義聯(lián)合參展巴拿馬-太平洋萬國博覽會）

　　和華、王兩家相比，賴家做酒晚了半個(gè)世紀(jì)，巴拿馬的獲獎(jiǎng)，也與其無關(guān)。

　　1920年代末，貴陽一周姓鴉片商人，在茅臺鎮(zhèn)開設(shè)了一家小燒坊。之后，周在貴陽的生意破產(chǎn)，燒坊也只是勉力維持。到1938年，為了抵債，周把燒坊轉(zhuǎn)讓給了他在貴陽的合作伙伴賴永初。

　　賴永初并非富貴出身，他自小當(dāng)學(xué)徒、小販，靠土產(chǎn)品等買賣發(fā)家。到抗戰(zhàn)勝利后，他在貴陽已是開設(shè)銀行、經(jīng)營礦產(chǎn)、躋身政界的一方新貴，此為后話。

　　“父親把這個(gè)酒分裝為小瓶，在自己商號里試銷，反響不錯(cuò)，他覺得前景不錯(cuò)。”賴永初的兒子賴世強(qiáng)說，接手了燒坊之后，父親就斥巨資擴(kuò)建燒坊，并這間燒坊改名為更有現(xiàn)代的“恒興酒廠”。

　　據(jù)《茅臺酒廠志》記載，1947年時(shí)恒興燒坊的產(chǎn)量已達(dá)3.25萬公斤，規(guī)模大大超過上面兩家。

　　與兩家先輩相比，賴永初的經(jīng)營手法看起來更為現(xiàn)代。《仁懷文史資料》寫道，賴永初注冊了“賴茅”商標(biāo)、采用了便攜的酒罐、設(shè)計(jì)了別致的包裝圖案，并不斷用廣告和直銷的手段擴(kuò)大市場，一度銷到香港。

　　“貴州解放前夕，當(dāng)時(shí)的貴州省國民黨政府主席谷正倫曾派人游說父親，攜銀行資金去往臺灣，還給他留了飛機(jī)，但父親覺得自己一介商人，手上又沒血債，無需逃命，況且誰上了臺，都是需要有人從事商業(yè)，便拒絕了。”賴世強(qiáng)說，解放軍進(jìn)入貴陽時(shí)，父親還安排旗下學(xué)校師生連夜趕制五星紅旗去迎接。

　　建國后，賴永初也曾短暫地得到過一些“待遇”，比如獲選貴陽市政府財(cái)經(jīng)委員等職，1950年曾跟隨代表團(tuán)在北京和上海參觀，得到朱德、陳毅的接見。

　　1953年，貴州省對三家燒房進(jìn)行收歸國有，給予成義燒房120個(gè)大洋，給予榮和燒房400大洋，恒興燒房作為官僚資本沒收，原因是和國民政府、何輯五合開了貴州銀行。三家合并正式成立了國營茅臺酒廠。

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