八月的北京城，像一個(gè)碩大的烘箱，連乾隆爺這一國(guó)之君，都熱得無(wú)處躲藏，盡管乾清官房舍寬敞通風(fēng)，他午睡起來(lái)仍是一頭大汗。
江南微服私訪，歸來(lái)已有月余，朝中大事及各地的奏折都已經(jīng)處理完畢，今日悠閑，乾隆忽然想起《四庫(kù)全書》編纂的事。
《四庫(kù)全書》自乾隆三十七年開館纂修已近十載，當(dāng)時(shí)欽定劉統(tǒng)勛為總裁，紀(jì)昀為全書館總纂官，因劉統(tǒng)勛過(guò)世多年，紀(jì)昀一人承擔(dān)總領(lǐng)，不知此書進(jìn)展如何？想到這里，他召見太監(jiān)三德子傳劉墉、懿妃隨駕到暢春苑文源閣看紀(jì)昀編纂《四庫(kù)全書》的近況。
太監(jiān)三德子領(lǐng)旨后．安排一行人員隨駕赴暢春苑不提，單表紀(jì)昀大學(xué)士率領(lǐng)總校官陸彝樨等400余人起早貪黑地匯總、抄寫全書。
《四庫(kù)全書》其收書3503種，79337卷，99700余字，分經(jīng)、史、子、集四部。全書的匯總已接近尾聲，今天雖熱，大家都知道皇上已微服回京，即日便會(huì)查問全書的進(jìn)展之事，一個(gè)個(gè)都抖起精神不敢怠慢。
午飯后，紀(jì)昀大學(xué)士本想睡個(gè)午覺，因天氣太熱難以入睡，便爬起來(lái)又繼續(xù)編寫“全書總目提要”。汗不住地流，八仙桌上的墊布都被他的胳臂濕透了。為了減少紙上的汗滴，他干脆脫掉衣服，光著膀子寫了起來(lái)。
“皇上駕到！”
前門一聲喊，乾隆已經(jīng)進(jìn)了屋。紀(jì)昀想到衣架上拿衣服已經(jīng)米不及了，他靈相一動(dòng)，急閃身一頭鉆到了八仙桌底下。由于八仙桌的墊布擋著，藏在里面嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
“吾皇萬(wàn)歲！萬(wàn)歲！萬(wàn)萬(wàn)歲月！”呼喊聲中，編纂全書的大臣們都跪在地上。
“各位臣工平身。”
“謝萬(wàn)歲！”
“伴君如伴虎”，各位大臣平身后，一個(gè)都低著頭，沒有一個(gè)敢說(shuō)話。乾隆問誰(shuí)，誰(shuí)就回答一句，說(shuō)完話又低下頭。乾隆見編纂全書的大臣們都在，惟獨(dú)全書總管紀(jì)昀不存，心里有些生氣，知道別人無(wú)法回答全書的編纂進(jìn)展，便在書臺(tái)前思索。
紀(jì)昀在八仙桌的墊布下蹲得兩腿發(fā)麻，聽聽屋里沒有聲音，以為乾隆已到別處。他掀開墊布問：“老頭子走了沒有？”屋里靜悄悄的，紀(jì)昀的問話，乾隆聽得真切，“紀(jì)昀，你給朕出來(lái)！”
紀(jì)昀聽到乾隆的喊聲，知道闖了禍，急縮回頭說(shuō)：“微臣沒穿上衣，不敢在君前失禮。”
“你先出來(lái)說(shuō)說(shuō)什么叫‘老頭子’！君前失禮的賬一塊算！”
紀(jì)昀從八仙桌的墊布下鉆出來(lái)，光著膀子跪在乾隆的腳下。劉墉和紀(jì)昀是世交．兩人感情深厚；懿貴妃也一向敬重紀(jì)昀的才氣和忠君之心。今日見他光著膀子跪在皇上面前，兩人手里都捏著一把汗。懿妃見紀(jì)昀一時(shí)答不上來(lái)，給劉墉使了個(gè)眼色，劉墉心領(lǐng)神會(huì)，急忙翻下朝服的馬蹄袖，高喊“皇上息怒！皇上息怒！”說(shuō)著，帶頭跪在了地上。
乾隆見大臣們跪在地上求情，便說(shuō)：“紀(jì)昀，你說(shuō)清楚什么叫‘老頭子，便罷。”說(shuō)完坐在太監(jiān)們拾來(lái)的龍椅上。紀(jì)昀向前跪了半步道：“萬(wàn)年為老，眾人之首為頭，真龍?zhí)熳樱吆弦徽叻Q‘老頭子’。”乾隆本來(lái)有些生氣，經(jīng)紀(jì)昀這么一解釋，轉(zhuǎn)怒為笑，也晃著頭重復(fù)“萬(wàn)年為老、眾人之首為頭、真龍大子，三者合一者稱為‘老頭子’。好！紀(jì)昀，紀(jì)昀穿衣平身。”
紀(jì)昀穿衣平身后，和大臣們一起侍立一旁。乾隆問起全書的進(jìn)展，紀(jì)昀對(duì)答如流。乾隆想著“老頭子”三字的解釋，心里高興，忽然想起昨天傳教士從澳門專程運(yùn)來(lái)的解暑貢品——“Bier” （啤酒）。
“三德子！”
“奴才在。”
“昨日德國(guó)傳教士從澳門送來(lái)的那十箱解暑貢品——‘Bier’，給朕抬五箱米．讓眾愛卿都嘗嘗，也長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)。”
“回萬(wàn)歲爺，奴才知道這大熱的天萬(wàn)歲來(lái)文源閣，必賞眾大臣禮物，早已派人抬來(lái)五箱，在門外候著呢。”
“好，抬上來(lái)！”
“嗻！”
三德子起身對(duì)著門外喊道： “獻(xiàn)御‘Bier’！”眾太監(jiān)抬上五箱“Bier”，啟開箱子一瓶一瓶擺在乾隆面前的御桌上。
“誰(shuí)能說(shuō)清楚這東西，朕就賞他一瓶。”
眾大臣交頭接耳，沒有一個(gè)敢出頭。劉墉雖略知一二，怕出錯(cuò)，支支吾吾也不敢說(shuō)。乾隆見眾大臣都不開口，就指著紀(jì)昀說(shuō)：“紀(jì)大學(xué)士學(xué)識(shí)淵博，朕還是先聽你說(shuō)說(shuō)。”
“回萬(wàn)歲爺，微臣說(shuō)得不全，還請(qǐng)萬(wàn)歲爺示下。”
“準(zhǔn)！”
紀(jì)昀向前邁一步，側(cè)身面對(duì)皇上說(shuō)：“微臣到澳門巡視時(shí)，曾嘗過(guò)。此飲料極像我大清國(guó)的黃酒、米酒，只是里面有氣，傳說(shuō)歐羅巴洲人最喜歡喝。英國(guó)人叫它‘beer’，德國(guó)人叫它‘Bier’。”說(shuō)著，他雙手向上抱拳，說(shuō)：“康熙爺親政之前，德國(guó)傳教士湯若望常從澳門捎來(lái)此飲料酒。湯若望被鰲拜之流陷害致死后，盡管康熙爺為湯若望平反昭雪，傳教士仍很少進(jìn)京，所以此飲料酒一直未在我大清傳開。《康熙字典》編纂時(shí)，張玉千大學(xué)士雖然收入47035字，王引之先生也作過(guò)《字典考證》，因此飲料酒系外來(lái)之物，在我大清一直沒有名字。近日編纂《四庫(kù)全書》，微臣想借此給它起名，因才疏學(xué)淺，不敢造次，今萬(wàn)歲爺臨駕，懇請(qǐng)萬(wàn)歲爺示下。”
乾隆見紀(jì)昀大學(xué)士講得頭頭是道，龍顏大悅，隨即命三德子開啟，每人賞賜一杯細(xì)細(xì)品嘗。
乾隆接過(guò)一杯，見這“Bier”顏色金黃，泡沫細(xì)膩，清香四溢，滿滿地喝了一大口。“Bier”進(jìn)口，頓覺滿口清香，精神大振。“好！好！”隨即連聲叫好。可是三杯下肚以后，覺得這“Bier”在口中是涼的，喝下去倒直入脾胃，熱呼呼的。此時(shí)，乾隆見眾大臣一個(gè)個(gè)喝得面紅耳赤，知道此物酒力不小。正在興奮之時(shí)，想到它的起名。“Bier，Bier，”重復(fù)幾遍，忽然地大呼道：“眾愛卿聽旨：朕給它起好名啦！這‘Bier’分明是以‘Bi’音開頭，飲后這酒力又直入脾胃，把‘脾’字的‘月’字旁改成‘口’字旁，即可定叫‘啤酒’。”
眾大臣聽了，齊聲高呼：“皇上圣明！皇上圣明！”
紀(jì)昀親自捧上紙硯，請(qǐng)乾隆揮毫寫“啤”字。
此時(shí)，乾隆醉眼朦朧，他抓起一支大爪筆，蘸滿了墨汁，在一張攤平的紙上一陣龍飛風(fēng)舞，寫出了中國(guó)的第一個(gè)“啤”字。又在旁邊寫下各種字體的小“啤”字。
眾大臣見這“啤”字寫得瀟灑飄逸，剛勁有力，齊齊地跪倒在地，高呼：“吾皇萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲！”
耿議忠
