中國的戲曲豐富多彩，除被國人稱為“國粹”的京劇外，還有許多劇種。如昆曲、豫劇、川劇、越劇、粵劇、評劇、黃梅戲、河北梆子、晉劇、滬劇、呂劇……在眾多的戲曲中，他們有個共同的特點，那就是：酒是中國戲曲中不可缺少的構成因素。在戲曲舞臺上，飲酒，在戲劇中不管多么隆重盛大的場面，像《鴻門宴》等，在舞臺上表示盛大宴席的道具，僅用幾個酒壺和酒杯而已。
有許多戲，是以酒或醉酒構成全劇的主要情節的。以醉酒為故事情節的戲曲的劇目很多，較有代表性的有京劇《貴妃醉酒》。《貴妃醉酒》是說楊貴妃備受唐明皇寵愛，一次，楊貴妃與唐明皇相約共飲于百花亭，而明皇卻爽約了，楊貴妃久候而明皇不至。于是，她問高力士，才知道明皇已宿西官梅妃處。楊貴妃心生怨怒，引酒獨酌，自遣愁煩并喝醉的故事。《醉皂》是昆曲《紅梨記》的一折，是說一名皂隸奉縣令差遣，邀請趙公子飲酒賞月，不料皂隸醉酒，引出一段喜劇。《劉伶醉酒》，是說劉伶嗜酒，自夸從來不醉，遇酒仙杜康，飲以仙酒，竟大醉不醒的故事。《醉縣令》是說三國時，龐統投劉備，不被重用，只委任縣令。于是，龐統整日醉酒，不理政務，后劉備派人視察，龐統在一天之內將三月積案全部審清，劉備知其是人才，委以重任。《醉戰》又名《讓雍州》，是說明末穆君益據雍州，嗜酒貪杯，失去雍州的故事。
《水滸》戲中有許多是以醉酒為主要故事情節的，如《醉打山門》，是說魯達在五臺山削發為僧，法號智深，因平日喜歡飲酒，每欲破戒。一日，魯智深下山閑游，看見一賣酒人，即上前沽飲。酒販告知長老有令，禁寺僧飲酒。魯智深不聽，狂飲大醉，回寺時，眾僧不讓其進，關上寺門。于是，智深大鬧，砸了寺門，長老遂薦魯智深往東京大相國寺。《武松打虎》是說武松在景陽崗下的酒店中沽飲，乘醉過崗，遇見猛虎，奮勇將虎打死。《十字坡》（《武松打店》）是說武松被發配，途經孫二娘的酒店，孫二娘將武松灌醉，夜入臥房，準備殺之后，搶奪銀兩并將武松等人做成肉包子。其實武松是佯醉，早有戒備。二人在店內摸黑打將起來，孫二娘不敵，張青趕來相助。武松通名后，張青夫妻慕其名，遂與武松結為兄弟。《快活林》（《醉打蔣門神》）是說武松發配至孟州牢營，管營施忠之子施恩，慕其名，二人結拜兄弟。施恩的酒店被惡霸蔣門神霸占，武松聞之大怒，一路飲酒趕至快活林，醉打蔣門神，奪回酒店。由此引發的一系列劇目有《鴛鴦樓》、《飛云浦》、《蟆蛤嶺》等劇。《潯陽樓》是說宋江殺死閻婆惜，發配至江州。一日，宋江到得陽樓飲酒，酒后，題詩于壁慨嘆個人遭遇。詩被通判黃文炳抄走，送與知府蔡德章，誣宋江謀反。宋江裝瘋，蔡知府不信，判宋江斬刑。后宋江被梁山好漢劫法場救出。《黃泥崗》（《生辰綱》）是說晃蓋、吳用等在黃泥崗智劫“生辰綱”（梁世杰送給岳父蔡京的壽禮），用的計策就是用藥酒將押送官兵麻倒，然后劫取生辰綱的故事。
飲酒過量，就會迷失本性，失去理智，造成嚴重后果。如《薛剛大鬧花燈》，是說薛剛酒醉以后，失去理智，闖下滔天大禍，不僅打了當朝太師張泰，還打傷國舅張天佐、張天佑，并砸壞太廟的神像，打落太子的金冠，引起皇帝的震怒，將對唐朝有汗馬功勞的薛家一家300多人，滿門抄斬，只有薛剛逃出的故事。這雖然是由于張泰銜恨，在皇帝面前進讒，才引發的一場曲折激烈、忠奸斗爭的悲劇，但禍起根源，卻是由于薛剛醉酒，酒后亂來的結果。后來《薛家將》的戲，主要是從這個情節引發而來，如《陽和摘印》、《法場換子》、《鐵丘墳》、《雙獅圖》（《舉鼎觀畫》）、《徐策跑城》，直至《薛剛反唐》等都是。還有的飲酒過量后胡言亂語，有的胡做非為，喝得太多就昏睡不醒，任憑別人擺布。所以用“灌醉”作為手段，把對方灌得昏迷不醒，然后達到自己的預期目的，就成為戲曲中常見的情節。京劇《烏盆記》（《奇冤報》）中，趙大用毒酒將劉世昌主仆害死，謀財害命。《連環套》中，朱光祖將麻醉藥投在竇爾敦的酒壺里，乘竇爾敦昏睡，盜去他的雙鉤。粵劇《四進士》中，宋士杰乘兩個差役酒醉，偷看了田倫賄賂顧讀的書信，從而揭發了一樁兩個官僚行賄受賄制造冤案的丑劇。京劇《望江亭》中，譚記兒用酒將楊衙內灌醉，盜走圣旨和尚方寶劍，最后懲治了兇惡狡詐，仗勢害人的楊衙內。這些故事都是以酒灌醉對方而達到白己的目的戲曲。
戲曲中，有些戲雖然不是以飲酒、醉酒作為貫穿全劇的主要情節，但卻是劇中某一片斷中的一個關鍵性的細節，用飲酒這一細節塑造或深化人物性格，使人物形象更加鮮明突出。有的則是用以作為強化戲劇沖突，解決戲劇飲酒矛盾，推進戲劇情節發展的一種催化劑，或是渲染戲劇氛圍的一種有力的表現手段。這樣的戲非常多，如越劇《將門之子》。該劇說的是：東吳大將周瑜之子周循官至護衛將軍，深受吳王寵愛，并被選為駙馬。周循得知自己被選為駙馬后，恃寵愈驕，竟借酒醉調笑公主，又失職使重犯潛逃。周母教子很嚴，得知此事后，她進宮諫吳王重罰周循祭掃祖墳。經過此番教訓，周循決定從一個小兵做起。在以后的戎馬生涯中，周循戒驕戒躁，屢立戰功，終成一位將軍。本戲中的醉酒就是作為一個重要的細節來強化矛盾沖突的。再如《溫酒斬華雄》，通過“酒尚溫熱，華雄已被斬首”這一細節，突出表現了關羽的神勇無敵。《群英會》通過周瑜與蔣干兩個人的佯醉，表現了周瑜的智慧謀略和蔣干的自作聰明，上當而不自知。《青梅煮酒論英雄》，則通過曹操與劉備飲酒交談，刻畫了兩位性格迥異，但又同是具有雄才大略的“當世英雄”。《草船借箭》，通過諸葛亮和魯肅在船上飲酒的一段戲，鮮明地刻畫出兩個人迥然不同的情緒與心態：諸葛亮是從容鎮靜，成竹在胸；而忠厚誠樸的魯肅卻是坐臥不安，心中沒底。
《西廂記》中，崔老夫人在悔婚后，還逼鶯鶯以“兄妹”的名義給張生敬酒．而張生聽說崔家悔婚，又驚又怒，在忿懣失望的心情下無奈地飲下鶯鶯敬的這杯“苦酒”。這一敬酒的細節，深刻地揭示了封建社會愛情悲劇的時代根源。
《楊門女將》中，在楊宗保的五十壽宴上，傳來了宗保為國捐軀的噩耗，壽堂變靈堂，佘太君忍悲痛，集合了全家四世子孫，以酒灑地，祭奠楊宗保。這一奠酒的細節，內涵極其豐富深刻，已經超越了對楊宗保的悼念與哀思。這杯酒詔示了楊家將的忠勇愛國、幾世不渝，也折射出楊家視死如歸，義薄云天的壯志豪情。又如昆曲《十五貫》，《十五貫》中的尤葫蘆如果不喝醉酒，就不會被婁阿鼠殺死；評劇《獨占花魁》中，賣油郎終年辛苦積紋銀200兩，至妓院求會花魁，適逢花魁大醉，不省人事，賣油郎侍奉花魁通宵。花魁酒醒，頗為感動，遂以身相許。這里的醉酒成為增進愛情和友誼的手段。晉劇《醉打金枝》中，唐朝三朝元老汾陽王郭子儀壽辰，兒子郭暖之妻升平公主以其尊不肯去祝壽。郭暖借“酒醉”之機打了公主，公主向父皇告狀，郭子儀綁子上殿請罪。在唐王的調節下，夫妻二人和好。此處的“醉酒”是一種手段和借口。
京劇《白蛇傳》中，許仙聽信法海的慫恿，強勸白素貞在端午節飲下雄黃酒，致使白素貞酒醉現出蛇形，將許仙嚇死，引發了《白蛇傳》后半部一系列的激烈斗爭和悲劇。這里的酒是關鍵性的一個細節，作用是承上啟下。
現代京劇《紅燈記》中，李玉和在被捕以前，喝下李奶奶給他的一碗酒，唱了“臨行喝媽一碗酒”的著名唱段，這一喝酒的細節，抒發了李玉和一家為革命誓死不屈的豪情壯志。《智取威虎山》中，楊子榮與群匪喝酒的場面，實際是楊子榮顯示自己的“土匪”身份，取信于座山雕的一種手段，另一層含意是表達自己消滅群匪的決心和信念。
用灌醉對方作為手段，達到自己復仇或除奸鋤暴的，也是戲曲中最為常用的情節。昆曲《金針刺梁冀》（《漁家樂》）中，漁家女鄔飛霞將東漢末年獨霸朝政的大將軍梁冀用酒灌醉，用金針刺死。刻畫了一位有膽有識、智勇雙全的漁家女的藝術形象。京劇《青霜劍》中，豪紳方世一為了霸占申雪貞，與媒婆姚姐同謀，買通大盜，誣陷申雪貞的丈夫董呂通匪，令董昌被斬首。申雪貞了解實情后，她假意允婚，在洞房中，申雪貞將方世一與姚姐灌醉殺死，然后攜帶仇人的頭顱到丈夫墳前哭祭，然后自刎。京劇《貞娥刺虎》中，費貞娥假充公主將李虎灌醉，然后將其刺死。《審頭刺湯》中，雪艷假意向湯勤獻媚，用酒將其灌醉，然后刺殺了這個賣主求榮，陰謀陷害丈夫、霸占自己的卑鄙小人。
還有一些寫酒的戲，如《搜孤救趙》，為救趙氏孤兒，程嬰舍子，公孫杵臼舍命，程嬰在法場上用酒祭奠公孫杵臼和自己的兒子，這一祭酒細節揭示出兩位義士為救忠臣孤兒所做的巨大犧牲，也抒發了程嬰內心的極度悲痛。《伐子都》描寫了子都害死穎叔考后，受到良心譴責，以致神經錯亂，在金殿飲酒后，吐露真言，坦白了自己害人的罪行。此處的酒起到酒后吐真言的作用，是正面作用。《霸千別姬》講的是在項羽被困垓下，四面楚歌，全軍覆沒的前夕，虞姬勸酒獻舞，此刻的酒讓人傷感，表達了項羽與虞姬在生離死別時的依戀與悲痛。《摘績會》中，小將唐狡在慶功宴上喝醉，借酒撒瘋，竟然在風吹燭滅的瞬間擁抱楚莊王的愛妃，進行調戲，莊妃拔掉他盔上的紅績，向楚莊千哭訴，請查出盔上無盔績的狂徒，予以懲處。但楚莊王從大局出發，不予追究，命令所有的大臣都摘掉盔績，然后再點燃蠟燭，顯示了楚莊王作為一代霸主的寬容大度。此處的酒起著對比襯托的作用：唐狡的酒后無德，楚莊王的寬容大度。但與此相反，有些皇帝、君主卻由于沉溺酒色，酗酒，醉酒，而喪失理智，胡做非為，有的竟然在酒醉后殺戮功臣。如《打金磚》中的漢光武帝劉秀將開國元勛姚期、馬武等盡行殺戮；《斬黃袍》中的宋太祖趙匡胤將曾經共患難、打天下的結義兄弟鄭子明斬首。
矛盾沖突和人物性格的撞擊，是構成戲劇性的主要因素。如果一出戲只是平鋪直敘地抒情敘事，沒有曲折的故事情節,一般地說，也就不會產生戲劇性，甚至也就沒有戲劇了。而酒，正是產生戲劇性，強化戲劇性的一種媒介和手段。戲曲是極其廣泛地反映人類社會各個領域的一種藝術形式，所以，一方面說酒是構成戲劇情節的重要因素，另一方面由于酒（具體地說是“醉酒”）又常常是造成災禍、悲劇、苦難、仇恨等“惡德”的重要因素。因此，酒在戲曲中所起的作用，更多的是刻畫生活的負面效應。
清代著名學者顧炎武說：“水為地險，酒為人險。”意思是說，水本來是對人有利的，但如果不興水利就會泛濫成災，給人類造成災害；而酒本身并無所謂禍福，社會上的“酒禍”都是由人造成，即由于人的無節制地飲酒，以至醉酒、酗酒而造成惡果。人如果飲酒過量，就會迷失本性，輕者任人擺布。重者，縱欲亂性，胡作非為，以致給自己、家人、社會都帶來深重的苦難。由此可見，“節飲”是避免酒禍的最有效的手段和方一法。但在戲曲中，卻很少表現節酒的情節。從戲劇的情節發展來看，也無須表現那些為了避免酒禍而構置的節酒的情節，因為那樣只會削減戲劇沖突。所以，一言以蔽之戲曲中出現有關酒的內容，絕大多數都是由于“醉酒”而引發的具有強烈戲劇性的情節。當然，在戲曲舞臺上,還出現很多因喜、壽，婚、喪、祭祀、慶功、餞別、結拜等而舉行的宴會場面，都是以敬酒、暢飲作為主要的表現手段。這里面雖然沒有什么曲折的戲劇性，但也說明酒是戲曲中無所不在的“必需品”。
與酒相關的富有詩情畫意的抒情戲也有一些，但是數量木是很多。其中，以唐代詩人杜牧的《清明》為故事情節的戲曲《小放牛》很有代表性。
杜牧的《清明》詩：“清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。”戲曲《小放牛》，描寫一位年輕的村姑，向一位牧童問路，唱詞是：
牧童哥，你過來，我問你，我要吃好酒到哪里去買？哪哈咿呀嗨！我要吃好酒到哪里去買？哪哈咿呀嗨！”
牧童同唱道：
小姑娘你聽我言，我這里用手兒一指，前面的高坡，有幾戶人家，楊柳樹上掛著一個大招牌。小姑娘，你過來。你要吃好酒就在杏花村，哪哈咿呀嗨！你要吃好酒就在杏花村！
這出載歌載舞用山歌曲調演出的抒情小戲，把杜牧詩中的含蓄雋永的詩情畫意，用戲劇方式配以優美的音樂、舞姿，在舞臺上表演出來，這是戲劇對詩詞的豐富和具象化，也是二者巧妙的結合。
古典戲曲中有以專門批判酒、色、財、氣的危害作為主題撰寫的劇目，最有名的是李逢時編演的《四大癡》傳奇。《四大癡》傳奇實際是各自獨立的四部戲。以酒的危害為主題的戲《酒懂》；以色的危害為主題的戲《扇墳》，寫的是《蝴蝶夢》的故事，即京劇的《大劈板》；以財的危害為主題的戲《一文錢》；以氣的危害為主題的戲《黃巢下第》。
戲曲中有關酒的表演方式多以醉酒的形象和神態進行表演。
為了表現醉酒的形象和神態，戲曲演員創造了許多生動逼真的表演程式。最常用的是形容酒醉時步履踉蹌的“醉步”。醉步分為男女兩種方式，演員在表演醉步時，配上略微搖晃的身體，就更加逼真了。
表現醉酒神態最重要的是眼神，因為喝醉酒的人的眼神是迷離的。酒醉者在舞臺上的眼睛稱為“醉眼”。“醉眼”的特征是半睜半閉，看人看物都是迷離晃恍，很少正面直視對方，似見未見，熟視無睹：而真正注視對方時，卻又是眼珠乜斜，用斜視的余光打量對方。
戲曲舞臺上描寫醉鬼或有酗酒惡習的人，在化妝的相貌上，常在其原有臉譜底色（如黑色、灰色等）上再用紅色略涂雙頰。
還有的演員在武打表演中，根據劇情，增加一些“醉打”的成分。
有許多“醉打”的表演程式，不管打得多么緊張、驚險、火爆，在開打中都不能失去“醉”的特色。凡是醉打的戲，除去必須有的醉態，如醉眼迷離，醉步踉蹌，身體搖晃，持物不穩等外，還常常配有羅帽功、鋪子功、噓口功、水袖功、鶯帶功等特殊的高難技巧。這樣就使醉打增加了技巧性、舞蹈性和優美性的審美成分。
在舞臺上表現醉酒的形態，有許多不同的手法．有的是醉酒者的個人表演，有的則是采用其他人對于醉酒者的照料、攙扶，用以營造醉酒后的氛圍或啟示，增強觀眾對于醉酒的藝術感受。如皇帝、親王酒醉后由太監、內侍攙扶上場。凡是有這樣的情景，就表現角色是處于酒醉的狀態了。后妃、公主由宮娥、侍女攙扶；豪紳、惡霸（如《武文華》的武文華、《艷陽樓》的高登）則由奴仆攙扶。而《群英會》中的周瑜和蔣干（其實都是佯醉），則由軍卒攙扶上場。也有由在場的群眾角色做陪襯動作，以表現主要角色的醉酒。最典型的是《貴妃醉酒》，在場的全體宮女，分別挽在楊費妃的兩側，隨著楊貴妃的跪拜和東倒西歪，而互相依傍牽扯著分別向兩面節奏鮮明地做著斜倚的動作，其實這已經是一種配合醉酒的伴舞或群舞的形式了。
中國戲曲與酒文化的有機結合，充分展示了中國戲曲文化的博大精深，使中國戲曲這塊文化瑰寶在藝苑中熠熠生輝。
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