“恒興燒房”的前身是“衡昌燒房”。由貴陽人周秉衡于1929年開辦。周秉衡原來在貴陽經營鴉片生意，因風險太大，才轉向經營茅臺酒。周秉衡憑借強大的資金實力，打算在茅臺狠狠賺一筆。建廠伊始，他就派心腹余德盛到茅臺拉攏地方人士以減少阻力，但仍然遇到了不少麻煩；在“衡昌燒房”未開設前，“成義”“榮和”兩家的產量都不高，原材料和產晶銷售方面利益沖突不明顯。周秉衡的到來，兩家才感到自己的利益可能受到損害，于是聯手阻止，刁難周秉衡建廠。在用地問題上，周秉衡幾經周折才打通關節，用800大洋買到了建五間廠房的土地。

“衡昌燒房”一開始就修建了17個大窖，規模與華聯輝的“成義燒房”不相上下。但是，燒房經過兩年的籌備和建設才投產。建廠初期，“衡昌燒房”從赤水河對岸一個廢棄的官渡撬了兩船石頭，“榮和”的老板便挑唆當地的幫會頭子，以破壞公益為由，敲詐了“衡昌”30元大洋。“衡昌”在廠房前占用了一條早已無人行走的小路，又被“成義”“榮和”的老板唆使茅臺區長處罰了“衡昌”200元大洋，還請了幾座酒席賠禮。

茅臺酒廠前身之一“恒興燒房”全景

“衡昌”建成投產，因為請了“成義”的酒師指導生產，這件事被“成義”的老板知道后，馬上把“衡昌”告到區公所，并把酒師扣押起來，強迫酒師今后不得再為“衡昌”做事。不久周秉衡在貴陽的主業破產，只得把酒房的流動資金挪去還債，被迫解雇了工人，只留下酒師和一個幫工，勉強維持生意長達8年之久。

直到民國二十七年（1938年），周秉衡以燒房入股，與資本家賴永初合伙組建了“大興實業公司”，賴永初任公司經理，周秉衡任副經理。合伙后，賴永初積極抓酒房實權，將任酒房經理的周秉衡之子周扶常調到四川合江，把周秉衡派到瀘州，由心腹葛志澄任經理。周扶常在合江經營香煙、花紗布不力，且吃喝嫖賭，虧空了兩萬多銀元。賴永初立即前往合江、瀘州查賬，要求周秉衡歸還欠款。周秉衡無奈，只得把酒房賣給了賴永初，賴永初補給周秉衡七千銀元。賴永初從此掌握了燒房的實權。賴永初接手后，民國三十年（1941年）將“衡昌燒房”更名為“恒興燒房”，并擴大經營，購進12匹騾馬作推磨用，工人增到40余人，最高時達60多人。到民國三十六年(1947年)，“恒興燒房”年產量達到32500公斤左右。與此同時，賴永初利用“恒興”總號的招牌經營地下錢莊吸收存款，轉做茶葉、桐油、黃金、棉紗生意，并利用在外地所設商號擴大酒的銷路，是三家酒房中產量最高、效益最好的，直到1953年才公私合營，也是三家燒房最后一個合并的。

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