中國的戲曲起源于原始的歌舞，原始歌舞又是與祭祀求神等活動結合在一起的。因此，戲曲是生活的再現、也是生活的濃縮和升華。而酒在生活中時時處處存在，這也就決定了酒與戲曲不可分割的關系。飲酒看人，看人飲酒，都是刻畫人物展示性格的藝術手段，酒在戲曲中既是生活的現實，也是必不可少的道具。戲曲中的酒，在生活中都可以找到影子，生活中的酒，在戲曲中都會有所反映。
戲曲中酒的表演程式
戲曲所表現的生活都在舞臺上，所以很多生活都被高度濃縮，被象征化和程式化，從而得以涵容古今中外。
京劇《醉打山門》劇照
在戲曲舞臺上，飲酒與吃飯是很相近的，很多時候用飲酒來象征吃飯。在戲劇舞臺上。吃飯的器皿飯碗、菜盤不利于戲劇表演，而且生活中的吃飯場景由于過于生活化，所以更多用富于戲劇沖突的酒宴來展開情節，塑造人物。除極少的戲劇，因劇情的特殊需要才使用飯碗，故此用酒壺、酒杯來代替吃飯，就比較簡單。每當戲劇中請客吃飯，只要說“酒宴擺下”，不管多么隆重盛大的場面，只要幾個酒壺和酒杯，再加幾個動作就是飲酒吃飯了。在戲曲舞臺上所用的傳統酒器，根據使用者的身份地位有酒盤、酒壺、酒斗、酒壇等這樣幾種道具。
酒盤一般分為兩種，一種為上流社會所用的銅質鍍白翻邊的酒盤，一種為平民百姓所用的木制方形立沿的漆紅酒盤。酒壺，也可分為官宦貴族與百姓所用兩種，人們從提把貼錫和高腳貼金兩種不同樣式就可以看出差異。酒斗和酒壇，用紙胎或竹條柳條根據器物形狀編成刷漆，作為酒器的象征。近年來，戲曲的藝術形式也不斷發展更新，在戲曲舞臺上也出現了一些具有寫實風格的酒具，仿造一些古代酒器實物而制作的道具，如觥、爵、罍之類。
戲劇中有人喝酒，就要表現喝酒之人的酒后神態，清醒的、微醉的、大醉的、佯醉的，形態各異。為了表現醉酒的形象和神態，在戲曲中有許多仿效生活的生動逼真的表演程式。
最常見的是形容酒醉時步履踉蹌的“醉步”。根據戲劇中的人物，醉步不僅分為男女兩式，不同的具體角色也會有不同的表現。不過總體上從戲劇效果來說，男式的醉步是略端雙臂，手握空拳，身體微矬，走大八字虛步，走路時左腳向右腳交叉落步，形成身體踉蹌不穩的酒醉之勢。女式醉步是雙手下垂，與男子相近，步伐要小而緊湊。在走醉步時身上要表現松弛，擺動自然。最能展示人物內心的莫過于眼睛，所以在戲曲里很重視醉酒者的眼神神態。酒醉者在舞臺上的眼睛被稱為“醉眼”，其特征是半睜半閉，有氣無力，看人看物都是朦朧恍惚，這根據劇情一一通常是飲酒的程度不同而有所差異，有時可以熟視無睹，有時醉眼乜斜。對戲曲舞臺上那些被描寫成醉鬼或有酗酒惡習的人，在化妝時常在其原有臉譜底色上再用紅色略涂雙頰；有的小丑則在鼻頭上抹紅色，以此來象征“酒糟鼻子”。
“醉打”也是戲曲舞臺上很重要的程式。如《艷陽樓》和《十八羅漢斗悟空》、《鬧天宮》等戲曲中，都有醉打的武戲。不過這些武戲在戲曲的武戲基礎上，增加了醉酒的因素，讓醉酒者在對打中，有醉酒的種種神態和形態。戲曲中加以贊美的人物，還常配有羅帽功、水袖功、噓口功、鶯帶功等多種特殊的高難技巧，這樣就使醉打增強了技巧性和舞蹈性，也借此增加戲劇的觀賞性。而《鬧天宮》中的孫悟空，在喝醉以后，不僅要表現出醉態，還要有猴子的醉態，才可突出孫悟空的與眾不同。
醉酒者的生活或者行為不同，所要表現的也就不同。在醉酒后騎馬，大都是一手揚鞭，一手抓韁，上身前后俯仰，左右搖擺，腦袋與身體做不同方向的晃動，腳下卻要穩健如常，這樣就再現了人醉馬不醉的真實而藝術的效果。
在舞臺上，為了表現醉酒者的身份和形態不同，也有許多不同的手法，這要根據劇情對人物的塑造，根據人物的身份、性格、場合、酒醉的程度等來進行演繹。對于一些醉酒的藝術烘托，則往往根據生活的真實，來加以提煉和升華，如帝王醉酒，一般由太監、內侍攙扶，妃子、公主要由宮娥、侍女攙扶；這都是根據生活的真實和藝術的真實來體現的。
京劇《霸王別姬》劇照
表現飲酒的動作也有基本的程式，一般表現個人飲酒的程式是用右手端起酒杯，放置于口部之前，要用左手的水袖遮住口部和酒杯，然后一仰而盡，最后亮出杯底，并說一聲：“干”。用寬大的水袖掩住口部，是為了避免把張嘴露齒的不雅形狀暴露給觀眾，這在生活中也有一手舉杯，一手遮口的示例。戲曲是生活美的化身，不論生活中多么丑陋，也要通過藝術的形式，讓觀眾產生美感。即便是權奸、惡人、小丑，也要通過藝術夸張等形式，給觀眾在視覺上以欣賞的美化，使觀眾既能感覺到這些事物的生活真實，避開過于真實的“丑惡”，又能享受到這些事物的藝術之美，如曹操的白瞼，丑角的白臉等。
《貴妃醉酒》劇照
酒在戲曲中塑造人物
戲劇中的酒最重要的作用還是塑造人物，推動情節發展，所以我國有許多戲是以酒或醉酒構成全劇的主要情節的。例如梅蘭芳演繹的《貴妃醉酒》，講述的是歷史上著名的唐玄宗和楊玉環的愛情故事。這出戲僅僅選取了楊玉環與唐玄宗的一次約會所發生的故事來刻畫人物內心。玄宗負心失約，楊玉環內心苦悶，借酒澆愁，酒后的種種神態，表達出了楊玉環的內心世界。梅蘭芳就把楊玉環酒醉后的神態、心理表現得淋漓盡致，惟妙惟肖。
而《薛剛大鬧花燈》，寫的是世家之子薛剛居功自傲，不知自持，隨性酗酒，在酒醉以后，闖下了大禍，引起當朝皇帝的震怒，將曾對唐朝立下過汗馬功勞的薛家滿門抄斬。戲劇里雖然描寫的忠奸之爭中奸臣張泰在皇帝面前進讒言，才引發了一場曲折驚險、跌宕慘烈的悲劇。但追究事件的肇因，卻是由于薛剛剛愎酣酒。劇本以此為發端，演繹和展開一系列的戲劇故事。
京劇《貴妃醉酒》劇照
《水滸傳》的故事在我國家喻戶曉，有很多戲劇就是根據《水滸傳》改編的，其中有許多是以醉酒為主要情節構成的，如《醉打山門》，是說魯智深在五臺山削發為僧，因平生嗜酒，在寺外偷偷飲酒，大醉之后回到寺廟大鬧的故事。其主要情節圍繞飲酒展開，有忍酒、想酒、索酒、喝酒、醉酒、耍酒瘋等一系列故事，刻畫了魯智深對酒的喜愛，以及其性格的粗豪。作者借用酒來展示和豐富人物，推動故事的發展。
《黃泥崗》，也有叫《生辰綱》的，主要講述《水滸傳》里面晁蓋、吳用等在黃泥崗智劫“生辰綱”的故事。吳用設下計策，利用藥酒將押送的官兵麻醉，然后趁機劫取財物。其 中就有很多挑酒、賣酒、買酒、飲酒、醉酒的細節，酒在這個故事里左右劇情的發展，也側面表現了形形色色不同的人物性格。《武松打虎》也是《水滸傳》中著名的故事，武松喜酒愛酒，在景陽岡下連干十八碗酒，不僅豪爽之氣盡現，其乘醉過崗打死猛虎的行為，更是展示了自己的 勇武。
京劇《智取威虎山》劇照
《十字坡》、《快活林》、《鴛鴦樓》、《飛云浦》、《蟆蛤嶺》、《得陽樓》等一系列根據《水滸傳》改編的戲曲，通過滔來表現江湖好漢豪爽、疾惡如仇的性格。《醉縣令》、《酒丐》、《醉皂》、《醉度劉伶》等也都是以醉酒為主要內容的曲目。
有些戲曲中，飲酒、醉酒只在劇情中占有很小的一部》，但卻是貫穿全劇的主要情節，也進一步的塑造和深化著人物性格，使之更加鮮明生動；或者用以強化戲劇沖突，推進戲劇情節發展高潮，渲染戲劇氛圍。如《紅燈記》和《智取威虎山》中，都有英雄人物飲酒的場面，不是抒發壯志豪情．就是以酒來突出英雄機智果敢。如根據《三國演義》改編的《溫酒斬華雄》，就是通過關羽在“酒尚未涼，華雄已被斬首”這一典型細節，很好地表現了關羽的神勇無敵。
