夏商周三朝，被中國傳統史學家稱為“三代時期”，從公元前20世紀開始，綿延近1800年，然而有確鑿文字與銘文器物可考據的歷史，則要源于商。商人性格活潑，注重感官享受，殷墟婦好墓挖掘出的210件禮器中，僅酒器就有方彝、尊、獻、壺，爵等15種175件，占全部禮器74%，酒器在墓葬中的批量擺置反映了商人重酒的風氣，并且在擺放位置上也凸顯尊貴。

　　《詩·商頌·烈祖》中強調祭祖時美酒的重要性“既載清酤，賚我思成，亦有和羹”。張光直在《商代的巫與巫術》中提出：“酒是一方面供祖先神祇享用，一方面也可能是供巫師飲用以幫助巫師達到通神的精神狀態�！笨梢娫缙诘募漓腚x不開酒，而祭祀時候的飲酒也有特別的規定，一般先有巫師或祭司飲酒，傳達神靈的旨意。

　　上世紀80年代，在鄭州商城附近出土的25座平民墓葬中，有隨葬品的9座里均出土了爵、觚等酒器。商代酒器最簡單的組合是一爵一觚，用以斟飲�，F代考古學家認為，這種酒器之所以命名為“爵”，是由于它的造型像一只雀鳥，前面有流，好像雀啄，后面有尾，腹下還有細長的足，而古代爵與雀同音通用。當時的酒用粟和其他谷物釀造，飲用時將酒盛放在長腿的容器中，用木炭火加熱保持溫度。賓主酒酣耳熱之時，樂舞表演將把宴會的氣氛推向高潮。根據《商頌》中的描述，重要的祭禮都以舞隊的“萬舞”開始，伴隨著鼓、管、鐘、磬等樂器的伴奏，最后在盛大的宴饗中結束。被總稱為“萬舞”的舞蹈包括舞者手持馬轡的武舞，以及腳踩雙干，類似高蹺的林舞。

　　“有略其耜，俶載南畝。播厥百谷，實函斯活，為酒為醴，烝畀祖妣，以洽百禮�！边@是《詩經·周頌·載芟》中的詩句，描寫了農事田樂風俗生活，以及釀酒祭祖，敬老舉行祭祀的場景。與商代不同，周代的酒成為了王室弘揚“禮制”與儀典的載體，飲酒聚宴往往只是繁瑣而莊重的祭祀典禮結束后的附屬程序。民國時期知名國學研究大師，歷史學家柳詒征曾說：“古代初無尊卑，由種谷做酒后，始以飲食之禮分尊卑也�！卑凑铡吨袊�的食物》作者美國人類學家尤金·N.安德森的說法，禮儀的目的在于表達、灌輸、傳播某種崇高永恒的等級觀念和社會秩序。

　　對于飲宴具體制度，《禮記》記載了很多嚴格要求，比如參與祭祀宴會者的身份不同，其使用的酒器也因等級而有所差異：“宗廟之祭，貴者獻以爵，賤者獻以散；尊者舉觶，卑者舉角�！奔漓胫畷r，酒之種類不同，拜訪位置也有嚴格繁瑣的規定，比如明確要求祭典時，淡薄的酒放置于內室，甜酒在門邊，淺紅色的清酒在堂上，清酒在堂下（“玄酒在室，醴醆在戶，粢醍在堂，澄酒在下”）。在飲酒禮儀上，《禮記·曲禮》也嚴格按照長幼尊卑之序進行了規定：“侍飲于長者，酒進，則起拜受于尊所……長未舉爵，少者不敢飲�！鄙踔辆破鞯臄[放也有嚴格規定：《禮記·玉藻》中有“惟君面尊”一說，后大儒鄭玄解釋為，賓主相會于廟堂前柱廊之下，飲宴之時最重要的貯酒器就必須面向尊者，主賓之間即便敬酒，也要遵循一定的規矩，《左傳·僖公二十八年》就記載周天子設酒宴款待晉侯，特意允許晉侯回敬以為恩寵。

　　周平王東遷洛邑后，周王室對諸侯國的控制能力一落千丈，隨之的春秋戰國時代為中國政治社會與經濟格局發生大變動之時期，戰爭與外交沖突頻繁，商業、農耕與軍功之勃興，促使社會階級流動性驟然增強，也使原有的世系貴族分封制度難以維系，“禮崩樂壞”的大背景下，是個人生活自由化與諸子百家、各類政治哲學理論興盛的景象。春秋戰國時代的飲宴突破了拘謹死板的周代禮儀，《晏子春秋》卷一《內諫篇上》就記載了齊景公在飲宴中公開表示“今日愿與諸大夫為樂，請無為禮”。而《史記·滑稽列傳》中，齊威王曾詢問“身不滿七尺，滑稽多辯”的客卿淳于髡酒量如何。善辯詼諧的淳于髡回答說，如果是齊王在宮闈之中設宴，禮儀嚴格，自己飲一斗即醉；假如是舊友重逢，互訴衷腸，則酒量可以上升至五六斗；但若是鄉間俗宴，男女雜坐，彼此敬酒，席間還有六博、投壺一類的游戲可做，呼朋喚友，相邀成對，握手言歡不受處罰，眉目傳情不遭禁止，席間女賓的釵環狼藉滿地，如此樂不可支，那么即便飲盡八斗之酒，醉意也只有兩三分。雖然淳于髡之意在于婉轉提醒齊王宮廷宴樂不可過度，但春秋戰國之際飲酒習俗之日常娛樂化，從中可見一斑。

　　西漢立國早期推崇黃老之學，休養生息，然而儒家作為“官學”的地位卻不斷上升，要求恢復三代之禮，但包括酒禮在內，漢代宮室朝堂典章制度卻沿襲秦代，大大簡化。《史記·劉敬叔孫通列傳》中，叔孫氏揣摩劉邦厭繁喜簡的脾胃，提出朝儀為“古禮與秦禮雜就之”。漢高帝七年（公元前200）十月，長樂宮落成之際，文武百官與諸侯王依據禮制，按照尊卑次序站起來向皇帝祝頌敬酒。共斟酒九巡，中間有御史監察來回巡查，審視群臣有無失禮舉動，一改漢室粗創之日，群臣目無君上，喧嘩吵鬧的景象，使得劉邦在喜出望外之余感嘆：“吾乃今日知為皇帝之貴也�！�

　　從今天來看，唐、宋可稱中國古代歷史中的“第二帝國”時代，其強大壯盛，對外開放與交流程度較秦漢“第一帝國”，猶為過之。盛唐時的宮廷宴樂活動，較之秦漢魏晉，富于堂皇奢侈之象。據《新唐書·禮樂制》記載，唐代宮廷內部庭設宮懸（鐘磬等樂器），堂上設登歌（樂師），最隆重的禮儀性宴會開始時，設鼓吹十二案，皇帝出于殿庭至御座時，太樂令撞黃鐘，右五鐘皆應，宮懸奏《太和》之樂；禮畢時皇帝入，太樂令撞鐘，左五鐘皆應，宮懸復奏《太和》。宴會開始，皇帝初受群臣蹈舞朝拜時，舉酒奏《休和》，其間三巡行酒時，皇帝舉酒用《昭和》，皇帝與群臣享用饌食時，奏《休和》，席間共行酒十二遍。

　　中晚唐時代的飲宴會集，賓主之間的“獻酬”（敬酒）極為自由，席間所有賓客皆飲一杯，稱為“一巡”；每巡最后一人必須連飲三杯，稱為“藍尾”；唐人舉酒相敬，有“蘸甲”的風俗：敬酒時，以指甲伸入杯中略蘸，再彈出酒滴以表敬意。韋莊在《中酒》一詩中就有“南村酒熟愛相招，蘸甲傾來綠滿瓢”的描寫。冬日中，唐人喜好將酒加熱后再飲用，所謂“爐溫先暖酒，手冷未梳頭”。

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