隋煬帝像
隋代揚州城遺址
提到隋煬帝，很多人都會想到他欺母霸嫂，酗酒尋歡，追求享樂的荒淫無恥行徑，甚至修建大運河僅僅只是為了欣賞揚州的瓊花，仿佛世界上所有的壞事都集中在他的身上。
隋煬帝楊廣(604～618)，是一個毀譽都很極致的帝王，一生的功過非常復雜。如果隋煬帝最后沒有失去江山，也許會成為康乾一樣的著名皇帝。他不僅有顯赫的文治武功，也給中華民族留下了重要的運河。
589年，20歲英俊的楊廣被拜為隋朝兵馬大元帥，統領50余萬大軍揮師南下，向陳朝發動進攻。隋軍在楊廣的指揮下，所向披靡，而對百姓則“秋毫無犯”，很快就完成統一。
604年，楊廣即皇帝位，年號大業。隋煬帝下令開挖修建南北“大運河”，連接了黃河流域和長江流域，也連接了兩個文明，使黃河流域與長江流域逐漸成為一體。“大運河”的修建使中國水運暢通、發達，在經濟和政治十都有巨大的價值。
608年（大業四年），隋煬帝派軍滅了吐谷渾，開拓疆域數千里，范圍抵達青海湖、塔里木盆地和昆侖山脈等廣大區域，并實行郡縣制度管理。
609年（大業五年），隋煬帝率大軍到河西走廊巡視，這西巡過程中置西海、河源、鄯善、且末四郡，進一步鞏固了對大西北的統治；同時打通了絲綢之路，使西域二十多個小國的國君與臣屬朝見遞表臣服。
隋文帝廢除選官九品中正制，開始采用分科考試的方式選拔官員。等隋煬帝即位，正式設立進士科，正式施行科舉選才制度，使選取人才制度變得更加公平合理，并一直沿襲到清末。
隋煬帝喜愛飲酒，卻并不酗酒，他的詩歌寫得很好，在《別宋常侍詩》中，酒送朋友，感慨系之，作為一代帝王，對于自己的屬臣，卻也飽含深情，讓人感動：
游人杜陵北，送客漢川東。
無論去與住，俱是一飄蓬。
秋鬢含霜白，衰顏倚酒紅。
別有相思處，啼烏雜夜風。
在《樂府·江都宮樂歌》中，隋煬帝的這首詩歌，清新明麗，毫無靡靡的氣象：
“揚州舊處可淹留，臺榭高明復好游。風亭芳樹迎早夏，長皋賚隴送余秋。淥潭桂榷浮青雀，果下金鞍躍紫騮。經觴素蟻流霞飲，長袖清歌樂戲州。”
“經觴素蟻流霞飲”，多么美麗的詩句，多么美好的瓊漿玉液。自己在短短的十多年中，就建立了這么多的前無古人的功業，自然是可以舉杯暢飲，長袖清歌。由此可見，隋煬帝也是一個重情重義、很有生活情趣的高雅的帝王。在酒后微醺的暢快中，隋煬帝也許會想象自己馳騁疆場，也許會想到自己前無古人的事業。他沒有想到，自己的事業做得太多，欲速則不達，讓百姓在短時間內受苦太多，所以才最終失去了江山和生命，成為為他人作嫁衣裳的帝王。
蘇州城外的京杭大運河
