1981年，畢業于河北省輕工業學校的宋書玉到邯鄲市白酒企業工作。先后從事分析、化驗、質檢、新產品開發等有關工作，歷任化驗室主任、勾儲車間主任、質量技術部長等崗位。1993年，年僅31歲的他創辦了河北白酒研究所并任所長。1996年，成為廠里主管技術及新產品開發的副總經理。 他醉心于傳承發展中國白酒釀造的精湛技藝，自1984年以來主持研究了多項白酒新技術，研發了多個白酒新產品。1996年8月，年位34歲的他被評為享受國務院特貼的專家，這在中國釀酒行業，至今為止是獲獎時最年輕的得主。1999年被評為教授級高級工程師，現依然保持著中國白酒行業史上最年輕的教授級高級丁程師。

　　天道酬勤。從事釀酒工作三十年來，他填補了五項國內釀酒技術空白，取得三項發明專利、多項實用新型專利，獲中國輕工聯臺會、省、廳科技進步獎七項、新產品獎三項。科研成果應用于白酒行業后，累計年創經濟效益數億元。他發明，梨花型白酒、果香型白酒、九味酒等新品，首次將花釀酒、果釀酒、谷物釀酒相結合，首創了花果濃復合香型白酒。在河北白酒行業舉辦了三期“白酒品評、勾兌學習班”，發表論文多篇。主持起草了《全國白酒工業經濟技術指標統一計算方法》、《白酒釀造工國家職業標準》、《國家白酒釀酒師、品酒師職業標準》，主編了《白酒釀造工》、《白酒釀酒師》《白酒品酒師》全國白酒行業統一培訓教材等著作。其中主持研究的“計算機勾兌調味技術”被國家科委列為全國重點推廣項目，被國務院授予“七五”期間我國電子技術效益顯著、影響大、水平高的優秀項目，并先后推廣到國內十幾家企業，平均年實現經濟效益三千多萬元。

　　在2007年中國釀酒工業協會組織的中國白酒169計劃項目中，宋書玉參與了多項研究課題。中國白酒169計劃是建國以來中國白酒行業最大的一次科研活動。169計劃的部分項目已經研究完成并通過鑒定。中國白酒169計劃的研究成果對中國白酒技術創新的重要貢獻是“歷史性的突破”，“對白酒的技術研究縣有方向性的指導價值”，現正在/一步加大項目研究的深度，密切企業與大專院校、科研院所合作的廣度，使研究成果產生更大的經濟價值。近年來在中國釀酒工業協會領導下，致力于中國白酒感官品評技術的研究，通過幾年的品酒師職業標準建立和培訓工作，通過白酒國家級評委考試、全國品酒大賽等工作實踐已經積累了許多寶貴經驗，中國白酒感官品評技術即將實現新突破。

　　他是河北科技大學的兼職教授，河北經貿大學的研究生導師。先后榮獲省勞模、全國職工自學成才獎、省青年科技創業奘、省十大優秀青年，全國釀酒行業技術能手等稱號。