在我國古代，酒被視為神圣的物質(zhì)，酒的使用，更是莊嚴(yán)之事，非祀天地、祭宗廟、奉佳賓而不用。形成遠(yuǎn)古酒事活動(dòng)的俗尚和風(fēng)格。隨釀酒業(yè)的普遍興起，酒逐漸成為人們?nèi)粘Ｉ畹挠梦铮剖禄顒?dòng)也隨之廣泛，并經(jīng)人們思想文化意識(shí)的觀照，使之程式化，形成較為系統(tǒng)的酒風(fēng)俗習(xí)慣。這些風(fēng)俗習(xí)慣內(nèi)容涉及人們生產(chǎn)、生活的許多方面，其形式生動(dòng)活潑、姿態(tài)萬千。
酒與民俗不可分。諸如農(nóng)事節(jié)慶、婚喪嫁娶、生期滿日、慶功祭奠、奉迎賓客等民俗活動(dòng)，酒都成為中心物質(zhì)。
農(nóng)事節(jié)慶時(shí)的祭拜慶典若無酒，緬情先祖、追求豐收富裕的情感就無以寄托；婚嫁之無酒，白頭偕老、忠貞不二的愛情無以明誓；喪葬之無酒，后人忠孝之心無以表述；生宴之無酒，人生禮趣無以顯示；餞行洗塵苦無酒，壯士一去不復(fù)返的悲壯情懷無以傾述。總之，無酒不成禮，無酒不成俗，離開了酒，民俗活動(dòng)便無所依托。
早在夏、商、周三代，酒與人們的生活習(xí)俗、禮儀風(fēng)尚就已緊密相連，并且公式化、系統(tǒng)化。當(dāng)時(shí)，曲蘗的使用，使釀酒業(yè)空前發(fā)展，社會(huì)重酒現(xiàn)象日甚。反映在風(fēng)俗民情、農(nóng)事生產(chǎn)中的用酒活動(dòng)非常廣泛。
夏代，鄉(xiāng)人于十月在地方學(xué)堂行飲酒禮："九月肅霜，十月滌場(chǎng)，朋友斯饗，日殺羔羊，躋彼公堂，稱彼兕觥，萬壽無疆。"（《詩經(jīng)·七月（豳風(fēng)）》）此詩描繪的是一幅先秦時(shí)期農(nóng)村中鄉(xiāng)飲的風(fēng)俗畫。在開鐮收割、清理禾場(chǎng)、農(nóng)事既畢以后，辛苦了一年的人們屠宰羔羊，來到鄉(xiāng)間學(xué)堂，每人設(shè)酒兩樽，請(qǐng)朋友共飲，并把牛角杯高高舉起，相互祝愿大壽無窮，當(dāng)然也預(yù)祝來年豐收大吉，生活富裕。
周代風(fēng)俗禮儀中，就有冠、昏（婚）、喪、祭、鄉(xiāng)、射、聘、朝八種，大多又酒冠其中，有聲有色。例如：男子年滿二十要行冠禮，表示已成為成年人，在冠禮活動(dòng)中，“嫡子醮用醴，庶子則用酒”（《中國文化史》），慶賀自己走向成熟。此間無論是味菁的醴，還是味濃的酒，都成為祝福生命的圣水。
周代的婚姻習(xí)俗，已經(jīng)走向規(guī)范化、程式化，由提親到完婚，已形成系統(tǒng)，各個(gè)環(huán)節(jié)都有專門的講究，男子若相中某一女子，必請(qǐng)媒提親，女應(yīng)允后，仍有納采、問名、納吉等過程。婚期至，“父醮而命之迎，子承命以往，執(zhí)雁而入，奠雁稽首，出門乘車，以俟婦于門外，導(dǎo)婦而歸，與婦同牢而食，合巹而飲。”新婚夫婦共同食用祭祀后的肉食，共飲新婚水酒，以酒寄托白發(fā)到老的愿望。周代時(shí)興射禮，雖等級(jí)有三，但“凡射，皆三次，初射三耦射；再射三耦與眾耦皆射；三射，則以樂節(jié)射，不勝者飲。”酒在射禮中成為敗者的懲罰之物，情趣無窮。
周代鄉(xiāng)飲習(xí)俗，以鄉(xiāng)大夫?yàn)橹魅耍幨抠t者為賓。活動(dòng)過程中，“凡賓，六十者坐，五十者立”。飲酒，尤以年長者為優(yōu)厚。“六十者三豆，七十者四豆，八十者五豆，九十者六豆”。其尊老敬老的民風(fēng)在以酒為主體的民俗活動(dòng)中有生動(dòng)顯現(xiàn)。
三代風(fēng)俗禮制作為中國傳統(tǒng)文化，它“集前古之大成，開后來之改政”（《中國文化史》，傳承沿襲，不少風(fēng)俗現(xiàn)象仍保留至今，近現(xiàn)代民間習(xí)尚的婚禮酒、喪葬酒、月米酒、生期酒、節(jié)日酒、祭祀酒等等，都在周代風(fēng)俗文化的“八禮”中尋到源。
時(shí)推風(fēng)移，民眾活動(dòng)因受社會(huì)政治、經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展的影響，其內(nèi)容、形式乃至活動(dòng)情節(jié)均有變化，然而，唯有民俗活動(dòng)中使用酒這一現(xiàn)象則歷經(jīng)數(shù)代仍沿用不衰。
