作為一種酒精飲料，酒必定曾給原始社會的人們帶來巨大的愉快、迷醉、癡狂的感受，甚至可能進入某種宗教體驗，但它的負面作用也是顯而易見的：喝醉的人可能喪失理智，而釀酒也會消耗大量糧食，在食物匱乏的年代里無疑是奢侈浪費。因此我國古代多個皇帝曾發布禁酒制度。

　　禁酒的目的主要是：

　　減少糧食的消耗，備戰備荒。這是歷代歷朝禁酒的主要目的。

　　防止沈湎于酒，傷德敗性，引來殺身之禍，禁止百官酒后狂言，議論朝政。這點主要針對統治者本身而言。

　　禁群飲，在古代主要是為了防止民眾聚眾鬧事。

　　由于酒特有的引誘力，一些貴族們沈湎于酒，成為了嚴重的社會問題，最高統治者從維護本身的利益出發，不得不采取禁酒措施。

　　在中國歷史上，夏禹可能是最早提出禁酒的帝王。相傳"帝女令儀狄作酒而美，進之禹，禹飲而甘之，遂疏儀狄而絕旨酒。曰，后世必有以酒亡其國者。"（《戰國策·魏策二》）在此，"絕旨酒"可以理解為自己不飲酒，但作為最高統治者，"絕旨酒"的目的大概不僅僅局限于此，而是表明自己要以身作則，不被美酒所誘惑，同時大概也包含有禁止民眾過度飲酒的想法。

　　實證明夏禹的預見是正確的。夏商的兩代末君都是因為酒而引來殺身之禍而導至亡國的。從史料記載及出土的大量酒器來看，夏商二代統治者飲酒的風氣十分盛行。夏桀"作瑤臺，罷民力，殫民財，為酒池糟縱靡靡之樂，一鼓而牛飲者三千人"。夏桀最后被商湯放逐。商代貴族的飲酒風氣并未收斂，反而越演越烈。出土的酒器不僅數量多，種類繁，而且其制作巧奪天功，堪稱世界之最。這充分說明統治者是如何的沈緬于酒。據說商紂飲酒七天七夜不歇，酒糟堆成小山丘，酒池里可運舟。據研究商代的貴族們因長期用含有錫的青銅器的飲酒，造成慢性中毒，致使戰斗力下降。商代的滅亡被普遍認為酗酒成風是其重要的原因。西周統治者在推翻商代的統治之后，發布了我國最早的禁酒令《酒誥》。其中說道，不要經常飲酒，只有祭祀時，才能飲酒。對于那些聚眾飲酒的人，抓起來殺掉。在這種情況下，西周初中期，酗酒的風氣有所斂。這點可從出土的器物中，酒器所占的比重減少得到證明�！毒普a》中禁酒之教基本上可歸結為，無彝酒，執群飲，戒緬酒，并認為酒是大亂喪德，亡國的根源。這構成了中國禁酒的主導思想之一。成為后世人們引經據典的典范。

　　西漢前期實行"禁群飲"的制度，相國蕭何制定的律令規定："三人以上無故群飲酒，罰金四兩"（《史記·文帝本紀》文穎注）。這大概是西漢初，新王朝剛剛建立，統治者為杜絕反對勢力聚眾鬧事，故有此規定。禁群飲，這實際上是根據《酒誥》而制定的。

　　禁酒時，由朝廷發布禁酒令。禁酒也分為數種，一種是絕對禁酒，即官私皆禁，整個社會都不允許酒的生產和流通；另一種是局部地區禁酒，這在有些朝代如元代較為普遍，主要原因是不同地區，糧食豐歉程度不一。還有一種是禁酒曲而不禁酒，這是一種特殊的方式，即酒曲是官府專賣品，不允許私人制造，屬于禁止之列。沒有酒曲，釀酒自然就無法進行。還有一種禁酒是在國家實行專賣時,禁止私人釀酒、運酒和賣酒。

　　在歷史上禁酒極為普遍，除了以上的政治原因外，更多的還是因為糧食問題引起的。每當碰上天災人禍，糧食緊張之時，朝廷就會發布禁酒令。而當糧食豐收，禁酒令就會解除。禁酒時，會有嚴格的懲罰措施。如發現私酒，輕則罰沒酒曲或釀酒工具，重則處以極刑。

　　在中國這樣一個追求現世福祉的社會中，無論出于道德、政治還是宗教上的理由，即便是再嚴厲的酒禁也不可能持久，因為民眾始終不可壓制地有飲酒的需求，在亂世里，飲酒還尤其能安撫人心，正所謂“晉人多言飲酒，有至沉醉者。此未必意真在于酒，蓋方時艱難，人各怯禍，惟托于醉，可以粗遠世故”。

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