2005年，“老白干香型”正式定型，這在中國白酒界具有劃時代的意義，它使得“老白干香型”以其典型風格與濃香、醬香、清香型等白酒香型共立于中華酒林。

　　有很多業內人士都好奇“老白干”這三個字的含義。對于“老白干”的由來，眾說紛紜，根據歷史文獻記載，不外乎以下幾種：

　　第一種講法是出自明代嘉靖年間。公元1553年，在流經西關的滏陽河上建造大橋，工匠們常到衡水縣城的德源涌酒店聚飲，不斷稱贊該店白酒“真潔，好干”。后經長期傳頌，德源涌的白酒遂取名為“老白干”酒。“老”是指其生產歷史古老，“白”是指酒體無色透明，“干”是指用火燃燒后不剩水分。

　　第二種講法是出自軍營之中。在古代，曾把一種用以抵御兵刀而衛身的武器，叫做干。軍伍中的將士，痛飲白酒再戰，有如多執一干，可猛勇無畏，心神極振，故早就有人將酒比喻為干。

　　還有一種說法。嘉靖年間，山東有個人稱金鉤李夵胡子的綠林老漢，同衡水一家酒店的店主交上了朋友，因為該酒店在魯西買到一批酒料，遭到路劫而李追回，酒店為感謝里給他送去好酒一車。李是個仗義之人，接到酒，便請鄉里人白飲。由于不收分文，眾人通稱這酒是“白干”。

　　眾所周知，白酒行業已經進入品類競爭的時代。而品類競爭的一個最重要的類別就是以香型建立品類，最有代表性的是在濃香型陣營之外凸顯的清香、醬香、兼香等品類；事實上，在濃香型陣營之內也細分出多個品類，比如以洋河為代表的綿柔香型、北方企業提出的“北方濃香”等。可見，香型已經成為白酒品類競爭的最重要的要素。這就為衡水老白干酒的“老白干”香型發展提供了巨大的發展空間。

　　從白酒市場競爭規律來看，其中有一條發展脈絡，即在集中度提高的趨勢下以香型自成一大陣營，濃香型陣營企業數量可能會多一點，但其他個性化香型陣營中的企業數量不會超過三家，比如在醬香型中領袖企業可能只有茅臺和郎酒兩家；在清香型陣營中，領袖企業會有汾酒、衡水老白干以及二鍋頭的一些企業。

　　作為“老白干香型”最早的發起者，河北衡水老白干釀酒集團是我國老白干香型最大的生產企業，也是老白干香型的領軍品牌。

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