文人詩宴，即由文人組織并參與的、以詩會友的宴集。歷史上著名的蘭亭曲水流觴、金谷詩會、旗亭賭酒等都是流傳千古的佳話。有的宴請目的不在作詩，但由于有大詩人即席揮毫、寫下杰出詩篇，這宴會也就成為聞名后世的詩宴了，如陽關送別、沈園絕唱等。隨著文化的發展與教育的普及，到明代后期，社會上出現了大量文社、詩社，流風所及，連閨中女郎都組織了詩社，詩酒聚宴已成為十分普遍的社會現象。只是文人結社難免干預政治（如明代復社、幾社），所以清代明令禁止。然而女子結社卻不在禁止之列，故清代閨秀詩人及詩社多如牛毛，成為清代引人注目的新型文學現象。
《史記·高祖本紀》有高祖十二年設酒宴于沛官，大宴故人的記載：“酒酣，上擊筑自歌曰：大風起兮云飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方。”劉邦雖是出身低微，這首《大風歌》倒是挺不錯的好詩，很能顯示他當時統一中國、誅殺功臣后，而又無猛將可以信用的心態。又據《三輔黃圖》《古詩紀》，漢武帝元封三年在柏梁臺大宴群臣，詔群臣和詩，能為七言詩乃得上坐。于是武帝為首，人各一句聯成了一首《柏梁臺詩》。后人因稱句句押韻的七言詩為“柏梁體”。這兩次宴會都可以稱為詩宴，但主角是皇帝、大臣，而非文人，所以還算不得文人詩宴。
晉穆帝永和九年（公元353年）三月三日，王羲之與謝安等人在會稽郡山陰縣（今浙江紹興）蘭亭宴飲，修“祓禊”之禮。按古代風俗：三月上旬巳日（三國以后定于三月三日）于水濱聚會飲宴并洗濯宿垢，以祓除不祥，稱為“祓禊”。西晉建都洛陽，每逢三月三日，從公卿至庶民皆赴洛水之側行祓禊之札。故王羲之于此日行雅集于蘭亭曲水，并撰《臨河敘》，以蠶繭紙、鼠須筆書寫共28行、324字，世稱《蘭亭帖》。今存唐代歐陽詢、褚遂良摹拓本，真本已殉葬唐太宗昭陵。此文又名《蘭亭集序》，云：
永和九年，歲在癸丑，暮春之初，會于會稽山陰之蘭亭，修禊事也。群賢畢至，少長成集。此地有崇山峻嶺，茂林修竹，又有清流激湍，映帶左右，引以為流觴曲水，列坐其次。是日也，天朗氣清，惠風和暢，娛目騁懷，信可樂也。雖無絲竹管弦之盛，一觴一詠，亦足以暢敘幽情矣。故列序時人，錄其所述。右將軍司馬太原孫承公等二十六人賦詩如左，前余姚令會稽謝勝等十五人不能賦詩，罰酒各三斗。
文內所云流觴曲水，是指在環曲的流水旁宴飲，在水上放置酒杯，杯流行停在某人面前，即取杯而飲。據謝眺《曲水宴詩》：“金觴搖蕩，玉俎推移：筵浮水豹，席擾云螭。”酒菜都放在盤中于水上漂浮。蘭亭的曲水今尚存，不過二三尺寬，酒菜盤浮至面前，伸手即得。這種宴飲方式可能即系王羲之首創�！段倪x》收有宋，顏延之和齊·王融的《三月三日曲水詩序》各一篇，可見在南朝時這種詩宴方式已為文人普遍接受，流傳極廣。
至于文末所謂“不能賦詩罰酒三斗”，這是從石崇《金谷詩序》得到的啟示。石崇的金谷詩宴也是極有名的。元康六年（公元296年），石崇在其河南縣的金谷澗別墅宴請征西大將軍祭酒王詡還長安，與宴者共三十人：“晝夜游宴，屢遷其坐，或登高臨下，或列坐水濱。時琴瑟笙筑，合載車中，道路并作。及住，令與鼓吹遞奏。遂各賦詩以敘中懷，或不能者罰酒三斗�！焙髞硖啤だ畎住洞阂寡鐝牡芴一▓@詩序》也云：“如詩不成，罰依金谷酒數�！睂嶋H也是罰酒三大杯的意思（斗為古代酒器）。看來石崇雖稱不上文人，他的金谷詩宴還算文縐縐的，詩不成不過罰酒而已。然據《世說新語·汰侈》：“石崇每要客燕集，常令美人行酒�？惋嬀撇槐M者，使黃門交斬美人手�！眲窬撇怀删鸵车裘廊耸�，豈只汰侈，簡直是殘忍之極了！由此來看，石崇的金谷詩宴滿是血腥氣，風雅何從談起？
薛用弱《集異記》所記唐詩人王之渙等旗亭賭酒軼事則是極為風雅有趣的文人詩宴，不可不引：
開元中，詩人王昌齡、高適、王之渙齊名，時風塵未偶，而游處略同。一日天寒微雪，三詩人共詣旗亭，貰酒小飲。忽有梨園伶官十數人登樓會宴。三詩人因避席隈映，擁爐火以觀焉。俄有妙妓四輩尋續而至，奢華艷曳，都冶頗極。旋則奏樂，皆當時之名部也。昌齡等私相約曰：“我輩各擅詩名，每不自定其甲乙，今者可以密觀諸伶所謳，若詩入歌詞之多者，則為優矣。”俄而一伶拊節而唱曰：“寒雨連江夜入吳，平明送客楚山孤。洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺�！辈g則引手畫壁曰：“一絕句�！睂び忠涣嬷幹唬骸伴_篋淚沾臆，見君前日書。夜臺何寂寞，猶是子云居�！边m則引手畫壁日“一絕句”。尋又一伶謳曰：“奉帚平明金殿開，強將團扇共徘徊。玉顏不及寒鴉色，猶帶昭陽日影來�！辈g則又引手畫壁曰：“二絕句�！�
之渙自以得名已久，因謂諸人曰：“此輩皆潦倒樂官，所唱皆‘巴人下里’，之詞耳，豈‘陽春白雪’之曲，俗物敢近哉！”因指諸妓中雙鬃高挽最佳者曰：“待此子所唱如非我詩，吾即終身不敢與子爭衡矣。脫是吾詩，子等當須立拜床下，奉吾為師�！币驓g笑而俟之。須臾，次至雙鬃高挽者發聲，則曰：“黃河遠上白云間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”之渙即揶揄二子曰：“田舍奴，我豈妄哉！”因大諧笑。諸伶不喻其故，皆起詣曰：“不知諸郎君何此歡噱？”昌齡等因話其事。諸伶競拜曰：“俗眼不識神仙，乞降清重，俯就筵席�！比訌闹�，飲醉竟日。
這是一幅盛唐社會生活的生動速寫：在天寒微雪的酒樓上，三位詩人正傾聽藝妓的歌唱，他們在歡笑戲謔中展開了詩歌競賽，他們那融洽和諧的關系與坦蕩磊落的胸懷，似乎都一一勾畫而出，尤其是王之渙那幽默的談吐與自信的神態，更給讀者留下了鮮明的印象。
中國自古以來就將“朋友”作為“五倫”之一，對友情的重視是中國人際關系的一大特點，而古代交通不便，友人離別之后，重逢不知何日，故送別友人的筵宴是不可或缺的。文人重感情，別席離筵之上往往賦詩送別，于是就有了贈別詩宴。《戰國策·燕策》中所寫荊軻離燕，易水送別，歌詩者是荊軻本人，送別之人有否贈詩不得而知。在唐代，別宴上所唱最著名的當然是盛唐大詩人王維的《陽關曲》了：“渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新。勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人�！焙髞砭陀辛烁鶕@首詩演唱的《陽關三疊》，成為千百年來送別宴席上的典型歌曲。
沈園絕唱是南宋大詩人陸游的故事。陸游在沈園重逢前妻唐琬與她改嫁的丈夫趙士程，面對宴席上的名酒佳肴，他滿懷悲憤地吟出了千古傳頌的《釵頭鳳》：“紅酥手，黃滕酒，滿城春色官墻柳。東風惡，歡情薄，一杯愁緒，幾年離索。錯，錯，錯。春如舊，人空瘦，淚痕紅浥鮫綃透。桃花落．閑池閣，山盟雖在，錦書難托，莫，莫，莫！”詞中所云“東風惡”，就是指逼令他們夫婦離異的陸游母親唐夫人。唐琬不久就因舊愁新恨病逝，好事者還以她的口氣寫了一首和詞《釵頭鳳》。
清代閨秀詩人結社聯吟，相聚于酒宴詩詞之間，康乾以來逐漸普及。《紅樓夢》中大觀園海棠詩社設螃蟹宴，飲酒食蟹賞菊，作《菊花詩》十二首，即這種社會現象在文學上的集中反映。康熙間杭州地區女詩人顧之瓊發起組織“蕉園詩社”，先后有徐燦、柴靜儀、朱柔則、林以寧、錢云儀、顧姒、馮嫻、張昊、毛妮等人加入，常于春秋佳日聚會宴集，唱酬聯吟。這些女詩人都有專集出版，優秀詩作選人各種選本，流傳很廣。乾隆時，江南吳江地區閨秀詩人張允滋等十人也組織了“清溪吟社”，出版有《吳中十子詩鈔》。至于乾隆末期大詩人袁枚與其女弟子宴集杭州西湖酒樓，稱為“隨園十三女弟子雅集”，就更是詩壇上的佳話。袁枚的女弟子們還分別在自己的家鄉組織閨秀詩人活動。如常熟人屈秉筠，即組織常熟地區女詩人于嘉慶元年（公元1796年）花朝之日宴于家中蘊玉樓。十二名女詩人各著時世新妝，而自名為古代名花女史如梅妃、謝道韞、虢國夫人、西施、張麗華、洛神等，而又“命畫工以古之裝寫今之貌，號蕊宮花史圖”（《天真閣外集》），這次宴會后人稱為“十二蕊宮花史雅集”�？梢�，宴飲與詩歌創作已密切相關，不可分割了。
