從工業啤酒占據市場主流地位，到如今啤酒產業整體產量下降、精釀啤酒逆勢增長，中國啤酒行業的整體構架正處于緩慢調整之中。在北上廣三地，越來越多的消費者也表現出了“愿意為精釀啤酒花費更多”的意愿，而放眼全國，這一比例亦高達34%——在不少月收入高達萬元的消費者看來，精釀啤酒是顯示他們身份的一種標志。
全球范圍內的“啤酒熱潮”
2006年，美國啤酒釀造商協會(Brewers Association)首席執行官及會長鮑勃?皮斯(Bob Pease)就來過中國，不過當時的市場似乎并沒有給他帶來任何感觸，而11年后，這位先生再度來到中國市場，卻給出了“意義非凡”的評價，并且對于精釀啤酒、尤其是美國精釀啤酒在中國市場的發展，相當看好。值得一提的是，此次和他一起前來中國的，還有7家美國小型精釀啤酒廠，帶來的酒款類型也相當豐富，從酸啤酒(Sour Beer)、賽松(Saisons)、皮爾森(Pilsners)和美式印度淡色愛爾(IPA)等全面覆蓋。
時隔11年，美國啤酒釀造商協會再度來訪中國，與中國經銷商、進口商等進行交流。
美國啤酒釀造協會對于中國市場的重視是有理由的。由美國啤酒釀造商協會出口發展計劃項目(EDP)提供的數據顯示，2016年美國精釀啤酒出口量增長了4.4%，共計銷售465,617桶，總值達1.21億美元。其中，國際主要市場的需求增長迅速，特別是亞太地區，2016年對美國精釀啤酒的進口增長率為12.9%(不含日本)。而在中國市場，這一變化也相當明顯，2016年，美式精釀啤酒對中國的出口總額為總出口量的3.2%，是主要的五大出口國之一。在鮑勃皮斯看來，“出口數據顯示，國際市場對于小型獨立釀酒商的需求正在持續加強，而中國市場無疑充滿潛力。”
中國市場的崛起或許可以追溯到2012年，雖然在此之前，精釀啤酒在中國市場亦有銷售，但真正形成風潮，卻是從5年前開始的——在精釀啤酒行業內部，不少人士甚至將2012年定義為中國精釀啤酒元年。
過去少見的精釀啤酒，如今已經在中國遍地開花。
從2012年開始的5年間，中國精釀啤酒市場整體發展相當迅猛，除了各式各樣的精釀啤酒屋迅速冒尖之外，各種本地精釀啤酒品牌的發展速度也非常驚人，北京的熊貓精釀、京A，上海的拳擊貓、The Brew等，都是啤酒愛好者隨口即來的名字，即使是在二三線城市，也有著自己的精釀啤酒圈子，甚至在西藏、寧夏等地，精釀啤酒亦有不少擁躉。
啤酒高端化勢不可當
精釀啤酒引發的熱潮預示著啤酒高端化這一趨勢的來臨。.
今年年初，荷蘭合作銀行發布的《精釀啤酒將跨越長城》報告顯示，中國啤酒市場呈現高端化的發展趨勢，精釀啤酒增長顯著，有望在未來取得矚目的市場表現。
該報告顯示，相比其他東南亞國家，中國啤酒市場的發展更為成熟，人均啤酒消費量已經超過世界平均水平，整體市場價值和盈利能力都有顯著提升。與此同時，地區間存在著較大差異，東部發達省份的人均啤酒消費量雖遠高于西部地區，但缺乏增長動力。以北京和青海為例，前者的啤酒產量呈下降趨勢，而青海省的啤酒產量則在過去十年間增長了180%。
雖然東部發達省份的啤酒產量下降，但高端啤酒的銷量卻并未受影響。在大眾型啤酒經歷挑戰的這5年內，高端啤酒市場的銷量卻出現了增長，并且達到了160%的水平，雖然其占據整體啤酒市場的銷量不高，僅4%，但整體利潤卻達到了18%，而其中，精釀啤酒的表現也相當出色，雖然其整體消費量不如市場總消費量的1%，但仍呈現出強大的發展態勢。甚至有專家預測，精釀啤酒的市場份額在未來有望提升至3%。
在不少精釀啤酒廠里，啤酒花的選擇與應用，是相當有學問的一件事。
根據美國啤酒釀造商協會統計，2015年美國精釀啤酒銷量占比整個啤酒行業已高達21%，達223億美元，比2014年增長了16%。而在中國，這一趨勢同樣存在。進入2015年后，中國精釀啤酒市場以40%左右的速度逆勢增長，國內主流啤酒大廠青島、燕京、珠江等紛紛試水轉型。珠江啤酒在2015年5月推出雪堡?精釀系列產品，進軍精釀啤酒市場，并在2016年宣布涉足與精釀啤酒業務有關的餐飲經營業務，在廣州建設精釀啤酒體驗中心，而青島啤酒則開發了精釀IPA系列產品。且不說這些產品是否符合國際公認的精釀啤酒定義，但至少從一個側面反映了，中國整體啤酒市場高端化走勢明顯。
如何判斷精釀啤酒
有調查顯示，在中國，有34%的啤酒飲用者愿為精釀啤酒支付更多的錢，而月入萬元以上的消費者，更傾向于認為喝精釀可以顯示出自己懂得何為“好的生活”。
高品質是消費者主動選擇精釀啤酒或高端啤酒的原因之一。
但是，在那么多主動選擇精釀啤酒的消費者中，有多少人是真正了解精釀啤酒的定義的呢?作為一個徹頭徹尾的舶來品，絕大多數人都是通過國外啤酒品牌才逐漸了解到何為精釀，但這一情況也直接導致了另一個問題，便是在不少人看來，只要是售價貴、包裝好看的進口啤酒，都是精釀啤酒，而這一概念離事實卻相去甚遠。在imbeer愛啤酒發布的《中國精釀啤酒行業發展現狀調查》中，亦可以明確看到，諸多精釀啤酒業內資深人士也對“消費者對于精釀啤酒的定義并不了解”這一觀點表示贊同。
中國目前并沒有明確的精釀啤酒的定義，一般都參考美國啤酒釀造商協會給出的定義——“小”、“自主權”及“傳統”。這意味著所謂的精釀啤酒，應該是來自小型獨立運營的釀酒廠(年產量少于600萬桶、酒廠不被或是低于25%的股份被非精釀啤酒廠控制)，并且使用傳統方式進行釀造的(釀造者所釀造的大部分啤酒的風味都應該是從傳統或創新原料與發酵工藝中獲得)。如果嚴格按照這一定義，那么你在市場上所見到那些所謂來自青島、珠江等大型啤酒廠的“精釀啤酒”，其實只能被稱之為“高端啤酒”，或者“精工啤酒”。但無論是精釀啤酒，還是來自大酒廠的高端啤酒，其從口感上來說，都要比普通工業啤酒更復雜而多樣，甚至將其用來搭配正餐也并不遜色。
鴿子是西餐中常見的禽類食材，用精釀啤酒來與其搭配，一樣非常出色。
需要說明的是，對于普通消費者來說，無需持有“只有精釀啤酒才是好的”這樣的觀點，畢竟大酒廠的高端啤酒在品質上亦有出色之處，譬如比利時的督威酒廠和美國的鵝島酒廠就是相當有代表性的案例。前者產量相當大，后者則被百威集團收購，無論從哪個角度來說，都不能被歸為“精釀啤酒”，但督威酒廠的督威三花Citra(Duvel Tripel Hop Citra)卻廣受歡迎，亦是比利時風格烈性黃金艾爾的代表之一，而鵝島酒廠的粉絲更是遍布全球，每每出新品，甚至還會吸引到消費者跟隨送貨車前去銷售點掃貨。如果你不是有著非常強烈的執念，那么完全無需糾結于自己所想要的啤酒是否屬于“精釀”，在品質說話的世界里，只有好喝與否，才是唯一評判標準。
