軟木塞是用一種名叫“corkoak”的橡樹或稱栓皮櫟樹的皮制成的。一般軟木塞分兩種，一種是將樹皮切塊、沖裁而成的，稱為天然軟木塞，分為特級和一級，均用于高檔葡萄酒；另一種是將生產天然軟木塞的下腳料粉碎后，再加黏合劑壓制而成的，稱為聚合木塞，主要用于封裝香檳酒，也可用于裝瓶后在一年之內消費的葡萄酒。
軟木塞具有細小且密的氣孔，伸縮性很強，具有不滲透性，且含有鞣酸，可使葡萄酒在瓶儲過程中發生一系列氧化還原反應而成熟。一個葡萄酒木塞的好壞直接影響到葡萄酒的味道和質量，時間越長、影響越大。
那么，怎樣通過軟木塞辨別葡萄酒品質的好壞呢？
首先，從軟木塞的材質來看，高品質的葡萄酒會選用天然軟木塞，因為整木軟木塞帶有很小的氣孔，而好一些的葡萄酒在瓶內成熟還是需要微量的氧氣的，這種微透氣的軟木塞有助于葡萄酒的呼吸。普通的葡萄酒一般用壓縮碎木組合起來的軟木塞，如果碎片大、堅硬、彈性小，不僅不利于改善葡萄酒的風味，而且會使葡萄酒具有木塞味，而軟木塞碎片細小、柔軟有彈性的葡萄酒則品質較好。
其次，軟木塞的長短也可判斷葡萄酒的品質。通常來講，好酒的塞子比較長，而且都為整木的軟木塞，這種酒最起碼具有五年以上的陳年潛力，如果提前喝是一定需要醒酒的。長的木塞比短的要貴，長時間瓶儲，酒液會往木塞里滲透，用長木塞封存更加保險。通常一般等級的葡萄酒所使用的軟木塞長度約3.5cm～5 cm，比較優質的葡萄酒使用的軟木塞長度多在5 cm以上。
