蒸餾酒的原料一般是富含天然糖分或容易轉化為糖的淀粉等物質，如蜂蜜、甘蔗、甜菜、水果和玉米、高粱、稻米、麥類、馬鈴薯等。糖和淀粉經酵母發酵后產生酒精，利用酒精沸點(78.5℃)和水沸點(100℃)的不同，將原發酵液加熱至兩者沸點之間，就可從中蒸出并收集到酒精成分和香味物質。
國外著名的蒸餾酒有白蘭地(Brandy)、威士忌(Whisky)、伏特加(Vodka)、朗姆酒(Rum)、金酒(Gin)和特吉拉酒(Tequila)。
白蘭地是以葡萄的漿、汁或皮渣為原料，經發酵、蒸餾、貯存、調配而成的蒸餾酒；若以其他水果為原料制成的蒸餾酒，須冠以相應的果名，如蘋果白蘭地、櫻桃白蘭地等。白蘭地的貯存和勾兌，對產品質量而言至關重要，可使原來難以入口的酒液變為色、香、味獨特，香怡味柔的“酒中貴族”。新蒸餾出的酒液先在新桶中貯存約一年的時間后，再轉入陳桶中長期貯存至成熟。法國干邑地區生產的白蘭地最為著名，且只有這個區域生產的白蘭地可稱為干邑。
威士忌是以大麥、黑麥、燕麥、小麥、玉米等谷物為原料，經大麥芽、糖化、發酵、蒸餾、貯存、勾兌而成的蒸餾酒。威士忌按其原料可分為純大麥芽威士忌、谷物威士忌、混合威士忌。市場上銷售的大多為利用純大麥芽威士忌與谷物威士忌勾兌而成的混合威士忌，或稱調配威士忌。
伏特加在俄語中是“可愛之水”的意思，以麥芽、大麥、小麥、黑麥、玉米或馬鈴薯等淀粉質原料，經糖化、發酵、蒸餾得酒精，加水稀釋后再經活性炭等處理并過濾而形成成品酒。也有以芳香植物為輔料，制成加香伏特加。伏特加一般無貯存過程，但也有少數貯存于橡木桶中。
朗姆酒以甘蔗為原料，分為清淡型和濃烈型兩種風格。清淡型朗姆酒是用甘蔗糖蜜、甘蔗汁加酵母進行發酵后蒸餾，在橡木桶中陳釀多年，再勾兌配制而成。酒液呈淺黃到金黃色，酒精度在45%vol～50%vol。清淡型朗姆酒主要產自波多黎各和古巴，它們有很多類型并具有代表性。濃烈型朗姆酒是由摻入榨糖殘渣的糖蜜在天然酵母菌的作用下緩慢發酵制成的。釀成的酒經過兩次蒸餾，為無色的透明液體，然后在橡木桶中熟化5年以上。濃烈朗姆酒呈金黃色，酒香和糖蜜香濃郁，味辛而醇厚，酒精含量45%vol～50%vol。濃烈型朗姆酒以牙買加的為代表。
金酒也稱為杜松子酒，是以大麥、黑麥、玉米及麥芽等谷物為原料制取食用酒精，再與香料一起蒸餾而得的成品酒。產自英國的最出名，有干酒和甜酒之分，不屬于烈性酒，一般調成雞尾酒喝。香料除杜松子外，還包括芫荽、菖蒲根、小豆蔻、當歸、甘草、桂皮等多種，不同酒廠具體配方也有所差別。
特吉拉酒原產于墨西哥特吉拉鎮(TEQUILA)，是以一種被稱作龍舌蘭(agave)的熱帶仙人掌類植物的汁漿為原料，經發酵、蒸餾而得的酒。新蒸餾出來的特吉拉需放在木桶內陳釀，也可直接裝瓶出售。特吉拉酒可凈飲或加冰塊飲用，也可用于調制雞尾酒。在凈飲時常用檸檬角蘸鹽伴飲，以充分體驗特吉拉的獨特風味。
