波特最早的名字叫PORT，由于波特這個名字經常被其他產酒國使用，結果導致該酒最終使用波特酒的出口口岸的城市PORTO或者說OPORTO來給這類酒命名，而且只有葡萄牙杜羅河地區出產的這種加強酒精酒才可以使用PORTO的名字。因此，這個名字跟香檳一樣是有專有權的，其他國家和地區是不得使用的。
　　其實，波特酒和雪莉酒一樣，都屬于酒精加強葡萄酒，不同之處在于波特酒加葡萄蒸餾酒精是在發酵沒有結束前，也就是說它是在在葡萄汁發酵的時候加入的，因為酵母在高酒精（超過15度）條件下就會被殺死，而波特酒中的酒精度17%～22%左右。因此，由于葡萄汁還沒發酵完就已經終止了發酵，所以說波特酒都是甜的。
　　世界上，有很多國家都生產波特酒，但真正的波特酒或者說最正宗的波特酒是產于葡萄牙北部的杜羅河流域及上杜羅河區域的波特酒。
　　17世紀末，杜羅河谷所生產的葡萄酒還不為人知。當時，英國商人相當不滿意西北地區釀造出的葡萄酒的品質。因此，在1675年的時候，他們專門選派兩位年青人到葡萄牙去學習葡萄酒買賣的相關事宜，并趁此機會尋找適合英國市場口味的其他地區的葡萄酒。
　　這兩位年青人在杜羅河岸的拉梅哥受到了修道院神父的熱情招待，并且神父還拿出了自己釀的葡萄酒招待他們，神父稱此酒為Pinhao。兩個年輕人發現該酒有點甜，并且圓潤爽口，非常好喝。于是，他們就向神父請教，神父告訴他們，該葡萄酒在發酵過程中加入少許當地釀造的白蘭地，這才保持了葡萄原有的甜味，這是取自西班牙的酒精加強的方法。這兩位年青人為了讓葡萄酒在長途運輸中能夠保持其品質，在葡萄酒中所添加白蘭地的分量比神父所描述的還要多。這無意中的發現，就成為今天波特酒的來源。
　　被允許用來釀造波特酒的葡萄品種有80多種。通常來說，一個葡萄園會種植若干個不同的葡萄品種。而有5個品種的葡萄被公認為可以釀造出優秀的波特酒，它們分別是國產多瑞加（葡萄牙本土的葡萄品種）、卡奧紅、巴羅卡紅、法國多瑞加和羅麗紅（Tinta Roriz，西班牙稱Tempranillo），其中以國產多瑞加最為著名，這種葡萄所釀造的波特酒顏色深黑，單寧強勁。
　　波特酒分為可以分為木桶齡以及瓶齡兩大類。其中，木桶齡是以原產地所采收的葡萄，經嚴格挑選后壓榨成果汁，然后加入酵母發酵，發酵途中就進行過濾，過濾之后再繼續進行發酵，并加入原產地所生產的白蘭地酒，讓酒停止發酵，保留天然糖分。貯存1年后，經波特葡萄酒協會檢驗合格，并在歐波特港再貯存數年，然后再過濾裝瓶，這個時候才可以“波特”的名義上市。
　　瓶齡是指用特殊豐收年的葡萄精選釀制的波特酒，其制作方法與木桶齡波特酒是相同的，經波特葡萄酒協會的品質檢驗合格后，標清楚葡萄采收年份后再貯藏四、五年，才可以用波特酒名義上市。
　　波特酒主要有以下幾個品種：
　　1．RUBY（紅寶石）波特。這是最年輕的波特，該酒在木桶中成熟，屬于個性活潑的年輕的酒。通常來說，該酒的酒色比較深，散發著黑色漿果的香氣，當地人喜歡將其當成餐后甜酒來喝。
　　2．白波特。該酒是用灰白色的葡萄釀造的，通常是作為開胃酒飲用的，主要產自于葡萄牙北部崎嶇的杜羅河山谷。酒的顏色通常來說是金黃色的，隨著陳年時間增長，顏色會變得越來越深。該酒口感圓潤，容易入口，通常還帶有香料或者是蜜的香氣。
　　3．VINTACE（年份）波特。該酒是非常美妙的波特酒，只在最好的年份才能釀制。通常是每3年才會釀制1次，而且是挑選當年最好的葡萄釀造而成的。年份波特酒必須經過2年的木桶培養，好的酒需要數十年的瓶陳才能最終成熟。由于這類酒是瓶陳，所以酒渣比較多，喝的時候是需要換瓶的。酒的口味也相當濃郁芬芳。
　　4．QUINTA VINTAGE（遲裝瓶年份）波特。這種酒又被稱為LBV，如果簡單地將其定位為晚裝瓶的年份酒，很顯然是錯誤的。這些PORT的品質要比年份波特低一點。該酒大部分是商業化運作的而且非常便宜的酒，口味比較重，好一點的酒在喝的時候是需要換瓶的。
　　5．TAWNY（茶色）波特，也被稱為“陳年波特”。該酒是一種比較溫和精細的木桶陳化酒，它比寶石波特存放在木桶里的時間要長一些，一直放在木桶里，要等到出現茶色為止（通常指的是紅茶色），屏上貼的標簽有10年，或者說20年、30年，甚至是40年的。當然，也有很便宜的商業化的酒，通常都會混合一些白波特和年輕的紅寶石波特。茶色波特一般有著誘人的干果香，適合做餐后甜酒飲用。
　　波特酒的傳統釀造法是：葡萄采下來之后放人一個體積巨大的、矮矮的水泥大槽里，然后幾個人一組上去踩葡萄，而且都是光著腳去踩，據說這樣做能使酒獲得非常好的色澤和充足的單寧。每到收獲季節的時候，當地的人們都是又喜又怕，因為這段時間會非常辛苦，白天的時候要爬到山坡上去采葡萄，并且還要一籃一籃地背下來，到了晚上還要去踩葡萄，這是不分晝夜地干活的苦日子。不過，現在已經很少有酒廠使用這種傳統方法去釀造波特酒了，就算是個別地采用這種釀造方法，那也是為了給觀眾表演了。不過，葡萄的采收仍然多用手工方法，這主要是因為葡萄園所在的地理位置不允許進行機械化采摘造成的。
　　波特酒應在15℃～20℃之間飲用，白波特酒則例外，它可以冷藏飲用。此外，茶色波特酒也可以在稍涼的溫度下飲用。
　　需要注意的是，波特酒一旦開瓶，普通的波特酒要比沒有加強的葡萄酒保存時間更長，但是最好是和葡萄酒一樣盡快喝完。通常，瓶塞封裝的波特酒可以在黑暗的地方保存上幾個月的時間，而軟木塞封裝的波特酒則必須盡快喝完。一般情況下，年代越是久遠的波特酒，就越應該盡快地喝完。
　　波特酒應儲存在涼爽但是并不寒冷、黑暗的（光會對波特酒的品質造成損害）、溫度穩定的地方（比如地窖）。如果酒瓶是用軟木塞塞著的，那就要將酒瓶臥倒放置；如果是普通瓶塞，則應該垂直地放置。

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