唐朝元稹就曾在《中書省議賦稅及鑄錢等狀》中寫道：“中書門下奏：據(jù) 楊於陵 等議狀，請?zhí)煜聝啥悺⑷毒啤Ⅺ}利等，悉以布帛絲綿等物充稅，一切不徵見錢者。”可見唐朝時，中國已有榷酒制度。
榷酒，現(xiàn)在稱為酒的專賣。即國家壟斷酒的生產(chǎn)和銷售，不允許私人從事與酒有關(guān)的行業(yè)。由于實行國家的壟斷生產(chǎn)和銷售，酒價或者利潤可以定得較高，一方面可獲取高額收入，另一方面，也可以用此來調(diào)節(jié)酒的生產(chǎn)和銷售。其內(nèi)涵是極為豐富的。在歷史上，專賣的形式很多，主要有以下幾種：
（1）完全專賣
這種榷酒形式，是由官府負(fù)責(zé)全部過程，諸如造曲，釀酒，酒的運輸，銷售。由于獨此一家，別無分店，酒價可以定得很高，故往往可以獲得豐厚的利潤，收入全歸官府。
（2）間接專賣
間接專賣的形式很多，官府只承擔(dān)酒業(yè)的某一環(huán)節(jié)，其余環(huán)節(jié)則由民間負(fù)責(zé)。如官府只壟斷酒曲的生產(chǎn)，實行酒曲的專賣，從中獲取高額利潤。
在南宋時實行過，叫"隔槽法"，官府只提供場所，釀具，酒曲，酒戶自備釀酒原料，向官府交納一定的費用，釀酒數(shù)量不限，銷售自負(fù)。
（3）商專賣
官府不生產(chǎn)，不收購，不運銷，而由特許的商人或酒戶在交納一定的款項并接受管理的條件下自釀自銷或經(jīng)理購銷事宜，非特許的商人則不允許從事酒業(yè)的經(jīng)營。
西漢前中期釀酒業(yè)是很發(fā)達(dá)的。但并沒有實行酒的專賣，西漢武帝時期第一次實行酒的專賣酒業(yè)政策的變化，是漢武帝一系列加強中央集權(quán)財經(jīng)政策的一部分。漢武帝在位的五十多年中，針對當(dāng)時商人把持鹽業(yè)，鐵業(yè)，投機倒把，大發(fā)橫財，但卻"不佐國家之急"的不義之舉，首先下令把鹽業(yè)，鐵業(yè)收歸國家專營，這些措施為增加國家的財政收入起到了積極的作用。這也為實行榷酒準(zhǔn)備了重要的前提條件。既然鹽和鐵可以實行國家專賣，酒這種商品，到了一定的程度，提到專賣的議事日程也是遲早的事了。因為酒確實是一種可以為國家斂聚巨大財富的特殊商品。
促使實行榷酒政策的直接原因可能還是國家財政的日益捉襟見襯。在漢武帝末期，由于國家連年邊關(guān)戰(zhàn)爭，耗資巨大，國家財政入不敷出。"酒這種幾乎象鹽，鐵那樣普遍的物品，由于生產(chǎn)方法相對比較簡單，生產(chǎn)周期比較短，投資少，原材料來源豐富，產(chǎn)區(qū)分布廣泛，酒的銷路極廣，社會需求量極大，贏利豐厚，其斂財聚寶的經(jīng)濟價值終于第一次被體現(xiàn)出來了。據(jù)史料記載，天漢三年（前98年）春二月，"初榷酒酤"（《漢書·武帝本紀(jì)》）。
榷酒的首創(chuàng)，在中國酒政史上甚至在中國財政史上都是具有重大意義的大事。這是因為：（1）榷酒為國家擴大了財政收入的來源，為當(dāng)時頻繁的邊關(guān)戰(zhàn)爭，浩繁的宮廷開支和鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義提供了財政來源。且這比直接向人民征稅要高明，更合情理。因為酒是極為普及的物品，但又不是生活必需品。實行專賣，提高銷售價格，表面上看，飲酒的人未受到損害。但酒的價格中實際上包含了飲酒人向國家交納的費用。這對于不飲酒的人來說，則間接地減輕了負(fù)擔(dān)，盡管這也是一般人所體察不到的。（2）從經(jīng)濟上加強了中央集權(quán)，使一部分商人，富豪的利益轉(zhuǎn)移到國家手中。因為當(dāng)時有資格開設(shè)大型酒坊和酒店的人都是大商人和大地主。財富過多地集中在他們手中，對國家并沒有什么好處。實行榷酒，在經(jīng)濟上剝奪了這些人的特權(quán)。這對于調(diào)劑貧富差距，無疑是有一定的進步意義的。（3）實行榷酒，由國家宏觀上加強對釀酒的管理，國家可以根據(jù)當(dāng)時糧食的豐歉來決定釀酒與否或釀酒的規(guī)模，由于在榷酒期間不允許私人釀酒，賣酒，故比較容易控制酒的生產(chǎn)和銷售，從而達(dá)到節(jié)約糧食的目的。
酒的專賣，在唐代后期，宋代，元代及清朝后期都是主要的酒政形式.
在歷史上，北宋和南宋兩代酒的專賣是最具特色的。北宋的專賣有多種形式，據(jù)史料記載，大體上有二種，此外還有承包制形式。
由于實行國家的壟斷生產(chǎn)和銷售，酒價或者利潤可以定得較高，一方面可獲取高額收入，另一方面，也可以用此來調(diào)節(jié)酒的生產(chǎn)和銷售。其內(nèi)涵是極為豐富的。
