美國威士忌是在夢想征服新大陸的愛爾蘭和蘇格蘭的移民來到美國之后才出現的，但是在最初的時候，所謂的美國威士忌并不是我們今天所見到的這種飲料。當時的威士忌能夠讓殖民者回想起在家鄉的美好時光，并把它當成是消除所有不幸和痛苦的靈丹妙藥。
直到18世紀中葉，美國威士忌才真正開始發展起來，它的歷史與暴亂和稅收有著密切的關系。最初的賦稅是美國首任總統喬治·華盛頓在1791年時制定的，這迫使一些賓夕法尼亞州的釀酒商（生產Monon-Gahela威士忌，即黑麥威士忌的前身）遷移到了美國內陸地區的肯塔基州以尋求清潔的水源。這樣一來，肯塔基州就逐漸成為了最著名的美國威士忌故鄉。他們所生產出的這種威士忌是以波本郡的名字命名的，即波本威士忌。釀酒商把這種威士忌從肯塔基州運送到新奧爾良。波本郡是以法國的波本（也被稱為波旁）王朝命名的，同時這也是為了感謝在美國獨立戰爭期間，在這塊土地上同英國人作戰的法國人。
在1808年禁止奴隸貿易后，美國威士忌的主要競爭對手朗姆酒遭受重大打擊，從此美國威士忌最終在酒類飲品市場上占據了穩定的地位。可美國內戰的發生又減緩了美國威士忌的發展速度。后來，在不間斷蒸餾器出現之后，美國威士忌的生產才又迅速成長起來。
美國威士忌以優質的水、溫和的酒質和帶有焦黑橡木桶的香味而著稱于世，尤其是其中的波本威士忌酒更是享譽世界。美國威士忌與蘇格蘭威士忌在制法上大概相同，但是所用的谷物卻并不一樣，其蒸餾出的酒精純度也比蘇格蘭威士忌低。
美國威士忌主要分為以下幾種：
1．純威士忌。這種威士忌是指不混合其他威士忌或是谷類制成的中性酒精，主要以玉米、黑麥、大麥或是小麥為原料，制成之后貯放在炭化的橡木桶中的時間應該不少于兩年，這種威士忌只能在同一家釀酒廠生產。
純威士忌又可以分為以下四種：
(1)波本威士忌，又被稱為波旁威士忌。“波本”是美國肯塔基州的一個縣城，所以波本威士忌又被稱為Kentucky Stright Bourbon Whiskey。
這種威士忌是用51%～75%的玉米谷物發酵蒸餾而成的威士忌，該威士忌制成后還要在新的內壁經過烘炙的白橡木桶中陳釀4年～8年才可以出廠。其酒液呈琥珀色，香味濃郁，口感綿柔醇厚，回味悠長，酒精度為43.5度。
波本是美國最先使用玉米做原料釀造出威士忌的地方，但是沒有人能肯定最早的波本威士忌是產于什么時候，有人說是1777年，也有人說是1789年。當年蘇格蘭和愛爾蘭的殖民者移居到美洲東海岸時，他們就按照家鄉的傳統辦法用小麥來釀造威士忌。隨著時間的推移，殖民者也不斷地向美洲內陸推進。當他們移居到肯塔基州的波本縣時，發現這里更容易種植黑麥和玉米。由此，由玉米釀造的波本威士忌就逐漸產生了。
需要注意的是，雖然波本威士忌最早產于肯塔基州的波本縣，而且現在一半以上的波本威士忌仍然產于肯塔基州，但是這并不意味著只有生產于肯塔基州波本縣的威士忌才叫波本威士忌。按照美國酒法的規定，只要是符合以下三個條件的產品，都可以使用這個名字：第一，所使用的釀造原料中，玉米至少要占51%;第二，所蒸餾出的酒液度數應該在40度～80度范圍內；第三，以酒精度40度～62.5度貯存在新制橡木桶中，貯存期至少要在兩年以上。
所以說，美國的伊利諾伊州、印第安納州、俄亥俄州、賓夕法尼亞州、田納西州和密蘇里州所生產的威士忌也可以被稱為波本威士忌。
(2)玉米威士忌。這種威士忌是用80%以上的玉米和其他谷物制成，用舊的炭橡木桶貯存陳釀。
(3)黑麥威士忌。該威士忌是用51%以上的黑麥以及其他谷物制成的，酒體為琥珀色，味道與波本威士忌不同，略感清洌。
(4)保稅威士忌。這是一種純威士忌，通常為黑麥威士忌或波本威士忌，它是在美國政府的監督下制成的。美國政府并不保證它的質量，只要求至少要貯存4年。該威士忌在裝瓶時的酒精純度為100proof，而且必須是同一個酒廠所造，裝瓶的過程也受到政府的監督。
2．混合威士忌。該威士忌是用一種以上的單一威士忌以及20%的中性谷物類酒精混合而成的。裝瓶時酒精度為40%，通常用來做混合飲料的基酒，共分為以下三種：
(1)美國混合淡質威士忌。這是美國的一個新酒種，是用不得多于20%的純威士忌和80%的酒精純度為100proof的淡質威士忌混合而成。
(2)純混合威士忌。該威士忌是用兩種以上的純威士忌混合而成的，但是并不添加中性谷物類酒精。
3．淡質威士忌。該威士忌是得到美國政府認可的一種新威士忌，其蒸餾時的酒精純度高達161proof～189proof，口味清淡，用舊橡木桶貯存。淡質威士忌所加的100proof的純威士忌用量不得超過20%。
美國威士忌的名品主要有：波本威士忌、四玫瑰、杰克·丹尼、占邊、天高、老祖父、老烏鴉、梅克斯馬克、老林頭、老火雞、金冰、野雞等。
生產美國威士忌所使用的主要谷物有玉米、大麥和黑麥，有的時候也使用小麥。那么，具體該怎樣釀造美國威士忌呢？
首先要做的是煮沸和發酵，具體來說是：將玉米磨成細粉，用水攪拌之后煮沸。將麥芽汁冷卻到69℃，然后按照一定的比例加入已經磨成細粉的黑麥和小麥。再將三種原料的混合物煮沸，然后冷卻到63℃，在其中加入磨成細粉的大麥芽。大麥芽中含有重要的淀粉糖化酶，這是在發酵過程中將淀粉轉化為糖的重要物質。等到麥芽汁冷卻到室溫時，加入酵母。發酵要持續大約3天，最后形成“蒸餾啤酒”。這種所謂的“啤酒”要經過蒸餾、加水勾兌和過濾。
其次是蒸餾和老熟。“啤酒”在科菲蒸餾器中進行連續蒸餾，蒸餾后所得到的威士忌酒精度不高于95%vol，以保證使用的原料特色不變。然后對威士忌加水勾兌，使其濃度降至62.5%vol，隨后在橡木桶中貯存2年～4年，甚至更長時間，然后裝瓶出廠。
最初的美國威士忌是性格剛強的硬漢型男人所鐘愛的烈酒，但是后來新的內部經過烘烤的橡木桶、清澈的水和酵母的使用，賦予了該酒一些柔和、油滑和香草味道，這些東西都可以通過加水或者是帶氣的飲料進行強化。
美國威士忌所表現出的特點使它適合任何場合，并且為多種雞尾酒添加了活力。
